Анна Вырубова происходила из очень влиятельной чиновничье-аристократической семьи Танеевых, близких ко Двору. Привлекательной девушка не была: она была полновата и несколько неуклюжа. В высшем обществе, в котором принято было одаривать всех и каждого прозвищами, Анну прозвали «коровой».
В 1905 году молодая особа попала во фрейлинский список государыни Александры Федоровны. Почти сразу двадцатилетняя Аня Танеева и тридцатидвухлетняя императрица сблизились, обнаружив друг в друге много общего. Императрица остро нуждалась в преданном друге, потому как близких людей при Дворе у нее было крайне мало из-за болезненной застенчивости и скрытности. Анна безусловно обожала свою госпожу и была ей бесконечно преданна. Александра Федоровна как-то сказала про нее: «Благодарю Бога, что Он послал мне друга». Фрейлина и императрица много времени проводили вместе: пели, играли на фортепиано, вышивали, читали, рукодельничали, и все время разговаривали. Танеева также нашла общий язык с детьми государыни, а также была одной из немногих, кто был осведомлен о страшной неизлечимой болезни наследника.
Анна Танеева непременно разделяла со своей госпожой все ее увлечения и привязанности. Григорию Распутину она также поклонялась.
Императрица решила «пристроить» свою подругу замуж и подобрала ей «хорошую партию» в лице лейтенанта флота А.В. Вырубова. Свадьба Вырубовых была скромной, гостей было мало, однако ознаменовалась присутствием императорской четы. Брак оказался несчастливым, супругами Вырубовы так и не стали, Анна утверждала, что муж имел садистские наклонности и психические отклонения, а потому приняла решение уйти от него. Мужчина оказался в психиатрической клинике, а Анна получила развод.
Расставание с супругом подогрело в обществе и без того давно гулявшие слухи о связи между Вырубовой и императрицей. Светское общество жестоко, а особую жестокость оно проявляет к «нелюбимым» монархам. Много грязных сплетен об Александре Федоровне и ее фрейлине ходило по Петербургу. Так, А.В. Богданович писала: «Всех поражает странная дружба молодой царицы с ее бывшей фрейлиной Танеевой, которая вышла замуж за Вырубова. Когда во время поездки в шхеры лодка наткнулась на камень, эту ночь царская семья проводила на яхте «Александрия». Царь спал в рубке, а в свою каюту царица взяла Вырубову, на одной с ней постели спала…». Многие считали, что брак Вырубовой был спланирован только для того, чтобы замаскировать связь государыни и Вырубовой. Императрица не проявляла должную осмотрительность и то и дело подогревала слухи: так под предлогом болезни она регулярно отменяла встречи с другими людьми и не являлась на официальные мероприятия, где непременно должна была быть, и даже не спускалась на семейные завтраки, зато одновременно проводила время с Вырубовой. В своих мемуарах Анна рассказывала: «В течение первых двух лет моих дружеских отношений с императрицей она пыталась так же тайно, как контрабанду, проводить меня в свой кабинет через комнату для прислуги, чтобы я не встретилась с ее фрейлинами. Императрица опасалась возбудить в них чувство ревности».
Анна Вырубова перестала быть фрейлиной Её Императорского Величества, когда вышла замуж, однако она уже давно не была для царицы просто придворной, они были настоящими и самыми близкими подругами, государыня сказала как-то: «Хоть один человек есть, который служит мне для меня, а не за вознаграждение». Поэтому после развода Вырубова получила от императрицы приглашение поселиться рядом с дворцом в Царском Селе. Царица также оплачивала большинство расходов подруги. А когда императорская семья переехала в Петергоф, Вырубова последовала туда же.
Слухи об отношениях царицы с Анной прервались лишь с появлением Распутина, тогда оппозиция сменила курс – теперь императрицу стали обвинять в связях со старцем. Разумеется, все эти сплетни были лишь тщательно спланированным шагом в политической игре, чтобы скомпрометировать царскую семью. Однако, от Вырубовой «игроки» все-таки не отстали, ее образ продолжали порочить, чтобы показать народным массам, каких противных и нечистых людей царица приблизила к себе.
В 1917 году, когда большевики захватили власть в стране, Временное правительство арестовало Вырубову и поместило в Петропавловскую крепость, где женщину долго допрашивали, чтобы заполучить хоть какие-то «грязные» сведения об императрице. Но Анна оказалась бесполезной, она не сообщила совершенно ничего порочащего. Подруге императрицы удалось сбежать из-под ареста и скрыться в Финляндии, где она приняла постриг в инокини. Анна скончалась в 1964 году (80 лет).
В 1923 году в эмиграции Анна Вырубова выпустила книгу «Страницы моей жизни», а в 1984 году свет увидела вторая книга, написанная Анной «Неопубликованные воспоминания А.А. Вырубовой», но лишь спустя 20 лет после смерти автора.
