Когда девушки вошли в зал, главный евнух объявил, что им оказана огромная честь. Великий падишах, султан Сулейман-хан хазрет лери самолично захотел увидеть рабынь, которых готовят в подарок внуку, шехзаде Мураду. Услышав эти слова, Сафие с облегчением выдохнула — хальвета со стариком не предвидится.
Рабыни замерли, тупо устремив взор в пол, покрытый дорогим хорезмским ковром, она также последовал их примеру. Однако, улучшив момент, все-таки бросила лукавый взгляд на султана. Ну и пусть ее потом накажут, зато увидит человека, имя которого заставляет трепетать Европу… Правда, откровенно рассматривать повелителя побоялась, а вот сквозь ресницы, благо, что они у нее были длинные, рискнула.
Глянула и с трудом скрыла вздох разочарования. И это грозный падишах? Человек, сидящий в центре зала в мягком кресле, был стар, если не сказать, немощен. Дрожащая голова, на которую нахлобучен огромный, в три раза больше самого хозяина, тюрбан, украшенный изумрудами и рубинами... Длинная, как у гуся шея, того и гляди переломится от тяжести головного убора. Честно говоря, даже не представляла, что у людей могут быть такие шеи... Непонятного цвета морщинистая кожа на лице и большая седая борода.
— Вдруг это не султан, а и верно дэв из преисподней, вселившийся в тело господина? — испуганно мелькнула в голове. Сколько таких случаев бывает! Ни раз и ни два слышала, особенно эти страшилки любила рассказывать бабушка, когда вся семья собиралась зимой у теплой печи. Как давно это было... Вроде и не с ней, а с кем-то другим... Долго думать не получилось.
Неожиданно султан довольно резво вскочил и двинулся прямо на нее, раскачиваясь на безумно кривых ногах. В ее родной деревни о таких конечностях обычно говорили: колесо пройти может. И как такого человека можно было полюбить столь страстно? Или у великой Роксоланы совсем не имелось вкуса? Но развить мысль не получилось. Стоявший за спиной евнух резко ударил под коленки и она с размаху упала на колени и уткнулась лицом в ковер.
Единственное, что сейчас могла видеть, так только алые сапоги повелителя, в которые, падая, едва не уткнулась носом. Впрочем, долго находиться в столь неудобной позе не пришлось. Султан знаком приказал подняться. Она вскочила и замерла, почувствовав на своем подбородке его корявый палец. Ноготь больно царапал кожу, но приходилось терпеть и почтительно улыбаться.
И тут же раздалась фраза:
— Посмотри на меня!
Казалось, что голос проникал повсюду и от него нельзя было скрыться. С одной стороны, у каждого, кто слышал его, не могло возникнуть сомнений: его обладатель привык повелевать. С другой, он словно обволакивал, от его звуков становился совершенно безвольным. Сафие просто физически ощутила, что целиком попала под обаяние говорившего. Она даже подумала, что зря боялась ночи с падишахом. Вполне возможно, все могло пройти не так уж и плохо.
Понимая, что ослушаться приказа нельзя, девушка вскинула ресницы и попыталась смотреть как можно скромнее. Судя по всему, попытка удалась, ибо на лицо этого странного, похожего на высохшую мумию, человека, мелькнуло нечто похожее на улыбку. Она машинально отметила необычайно цепкий взгляд слегка выцветших от возраста черных глаз. Ей почему-то подумалось: этот человек очень проницателен и от него ничего не скроется… Он и верно Повелитель мира.
Стоявшая рядом с ним Михримах-султан, что-то тихо прошептала родителю на ухо. Повелитель удивленно вскинул брови и задал вопрос на латыни, после чего заговорил на персидском. От страха Сафие показалось, что забыла все, чему учили, но это длилось буквально мгновение. Она довольно бойко принялась отвечать на все вопросы на том же языке.
Затем ее попросили прочитать Фирдоуси, задали несколько вопросов из литературы, истории Османской империи. Тут девочка решила блеснуть знаниями и с восторгом прочитала стихотворение султана, которое он посвятил рыжей Хюррем. Это было ее любимое произведение, поэтому она не особо притворялась, когда выразительно декламировала строчки о любви. Сразу почувствовалось, что автору это очень понравилось и он с большим интересом принялся рассматривать рабыню.
Неожиданный экзамен продолжился. И вновь хатун старалась отвечать спокойно и при этом не забывать, что стоит перед ней, хотя это было сделать очень сложно. Порой она очень увлекалась общением и готова была говорить до бесконечности. Наконец, строгий преподаватель удовлетворенно взмахнул рукой.
Сафие обрадовалась: султан явно сделал выбор в ее пользу. Ан, нет! Султан пошел вдаль ряда дальше и продолжил общение с остальными рабынями. Идущая за ним принцесса каждый раз что-то шептала отцу на ухо и он внимательно внимал ее словам. И тут девочка с нескрываемым злорадством отметила, что все, кого султан также удостоил своим внимание явно уступали ей в знаниях, а уж в умении вести себя, тем паче.
Одна стала путаться в ответах и в испуге разрыдалась, другая почему-то принялась зазывно вращать бедрами и демонстрировать грудь, хотя ее об этом никто не просил, у третьей не хватило ума даже вспомнить, кто такой Фирдоуси. Четвертая и вовсе грохнулась в обморок, едва к ней обратились с вопросами. Причем, явно хотела упасть на руки султану, да только ничего не вышло. Опытный евнух оказался быстрее, и девушке пришлось остаться ни с чем. Ибо султан просто прошел мимо.
Немного отличилась Айсель-хатун, которую Сафие только сейчас заметила среди присутствующих. Кстати, подруга смотрелась очень даже неплохо в ярко-алом кафтане, выделявшем ее в толпе. Девочка вела себя спокойно и с большим достоинством и было заметно, что также понравилась султану. Он обратился с вопросом к дочери, а, получив разъяснения, вдруг нахмурил брови и как-то сразу потерял интерес к юной красавице.
Когда аудиенция закончилась и повелитель покинул дворец, все присутствующие с нескрываемой ненавистью смотрели на Сафие. Еще бы! Ведь только этой маленькой выскочке была подарена благосклонная улыбка падишаха. Не иначе как ей шайтан помогает, читалось в их завистливых глазах.
— Пусть думают, что хотят, мне абсолютно все равно, — решила для себя хатун, — в конце концов, давно ясно: у меня здесь друзей нет и быть не может. Тут каждый за себя!
Публикация по теме: Некоронованная королева Османов, часть 36
Продолжение по ссылке
