Тот, кто хотя бы раз видел как ночью в лесу или в поле танцуют в воздухе мириады крошечных огоньков не забудет никогда это завораживающее зрелище. Светлячки – уникальные насекомые, наши давние знакомые, живущие в полях и лесах центральной части России.
Но есть в природе и светлячки другого рода. Они никогда не видят солнечного света, а их приятное голубоватое свечение создает полную иллюзию звездного неба. Живут такие создания в единственном месте на нашей планете – пещере Вайтомо, что находится в Новой Зеландии.
Пещерный планетарий
Зрелище, которое открывается посетившему ее человеку, просто невероятное – под высоким сводом подземного грота светятся миллионы крошечных огоньков, причудливо сливающиеся в разные "созвездия". Сходство это усиливается поскольку огоньки не двигаются, а испускаемое ими голубовато-зеленое свечение похоже на свет недоступных звезд бесконечно-далеких галактик.
Известна пещера Вайтомо людям с конца XIX века, хотя, как определили геологи, ей больше 2 миллионов лет. Расположена она под живописными холмами на Северном острове Новой Зеландии. Название переводится с языка маори как "водяная воронка" или "вода, текущая сквозь воронку". Грот имеет карстовую природу и состоит из трех ярусов. Верхние два хоть и впечатляют своими сталактитами и сталагмитами, но не представляют ничего особенного – таких пещер пруд пруди по всей планете. А вот третий, нижний ярус...
Именно он и делает пещеру Вайтомо единственной в своем роде. По нижнему уровню протекает подземная река, причем это не какой-то бурный поток стремительной воды, а неспешное широкое течение. Но главное, это своды пещеры. Именно на них и живут мириады крошечных светлячков, которые превращают Вайтомо в настоящий подземный планетарий. Наблюдать за этим можно только из лодки, совершив небольшое путешествие по пещерной реке.
Червячки и комарики
"Звездный" свет создают небольшие насекомые, которых биологи называют грибными комариками (Arachnocampa luminosa). Причем, светятся не они сами, а их личинки, имеющие крошечную железу на брюшке. Она выделяет химическое вещество, которое при взаимодействии с кислородом образует много энергии в виде голубоватого свечения.
Интересна жизнь этих комариков. Их не зря назвали грибными – они питаются особыми грибами, которые произрастают на стене и своде пещеры. Но питаются только день–два – именно столько и живут взрослые насекомые. Самец, как только поучаствует в оплодотворении, тут же умирает. А самка делает это на следующий день, отложив яйца. Фактически их предназначение – это воспроизвести потомство.
Но до того как из яиц появятся взрослые особи, проходит целый год. Все мы знаем из биологии фазы развития насекомого – яйцо, личинка, куколка. Так вот, личинки комариков и есть основная форма его существования. Живут они в среднем 10–11 месяцев и именно личинки и испускают лучи голубоватого сияния.
Но ведь природа никогда не делает ничего просто так. И удивительное свечение "звездного неба" существует не для того, чтобы им любовались восхищенные туристы. Дело в том, что личинки питаются мельчайшими насекомыми, которые залетают в пещеру с током воды. Каждый из червяков свешивает тонкие нити с клейким веществом, к которому и прилипают мелкие мошки. Затем эта нить постепенно втягивается, а насекомое превращается в завтрак, обед или ужин для личинки. А для того, чтобы привлечь мошек к этим клейким паутинкам, червячки испускают голубоватый свет. Ученые полагают, что чем голоднее личинка, тем ярче она светится.
Питаясь мелочью, они постепенно растут и из крошечных точек через 10 месяцев превращаются в 4-милиметровые. Ну а потом окукливание и спустя две недели на свет появляется грибной комарик, которому природой отмерено прожить всего пару дней.
Национальное достояние
Обнаружили пещеры в 1887 году местные жители маори. Спустя уже год там побывали первые ученые, а еще через год обнаружили два верхних яруса и вход на них со стороны горы. Сейчас именно он и является главным входом в Вайтомо. Туристы проходят по двум "сухопутным" ярусам (там тоже есть на что посмотреть, одни сталактиты чего стоят), и потом спускаются на нижний. А там к их услугам лодки с гидами. Сорокаминутный сплав по подземной реке оставит впечатлений на всю жизнь. Бесчисленно количество голубоватых огоньков, тонкие прозрачные нити, величественная река, которая медленно несет свои темные воды и тишина вокруг.
Кстати, тишина – это обязательное условие свечения личинок. Как выяснилось, они бояться шума и если громко крикнуть под сводами пещеры, то свет вмиг пропадет. Поэтому созерцание подземного планетария происходит под приглушенный голос гида.
Пещера Вайтомо доступна для туристов круглый год. Местные жители охотно проводят короткие туры по ней для всех желающих. Интересно, что до 1904 года пещера была в собственности маори. Но потом они передали ее государству и целых 80 лет Вайтомо была национальным достоянием Новой Зеландии. Она и сейчас ее остается, но только в 1989 году произошел обратный процесс – государство передало права на землю обратно племени маори. Для туристов ничего не изменилось, а вот для потомков маорского вождя Тане Тинорау, который и обнаружил пещеру, все стало гораздо лучше. Ведь поток туристов сюда не ослабевает и за год это место посещает примерно 200 000 человек.
В Вайтомо живут уникальные эндемичные светлячки, а вот самая большая пещера в мире может похвастаться настоящей экосистемой – с деревьями, реками, островами, животными и даже облаками 👇:
(При написании статьи использовались материалы с сайтов: ianimal.ru; cattur.ru; tourister.ru)
P.S. Подписывайтесь на канал и ставьте лайк.
