Одно из семейств цветковых растений, которое существует и сегодня, появилась более 150 миллионов лет назад, это значительно раньше, чем считалось ранее. Это означает, что цветущие растения были уже примерно за 50 миллионов лет до появления динозавров.
Растения, о которых идет речь, известны как семейство Крушиновые или Rhamnaceae, группа деревьев, кустарников и лиан, встречающихся во всем мире.
Сегодня семейство Крушиновые широко распространено по всей Африке, Австралии, Северной и Южной Америке, Азии и Европе. Зизифус, унаби (китайский финик) и известное всем на Кубани держи-дерево, относятся к Rhamnaceae. Масса других видов используется в декоративном садоводстве или народной медицине.
И вот недавно цветы кустарника Phylica, ныне встречающегося в Южной Африке, были найдены в янтаре из Мьянмы, которому более 100 миллионов лет.
Тяньхуа Хэ, молекулярный генетик из Университета Мердока с командой других ученых, изучил останки, а также сравнил их с ДНК современного Phylica. Были просчитаны изменения, которые произошли за 100 млн. лет, и на их основе рассчитали весь путь эволюции растения до его происхождения. Вышло около 260 миллионов лет назад.
Ранее считалось, что Phylica эволюционировала около 20 миллионов лет назад, а Rhamnaceae около 100 миллионов лет назад, поэтому эти новые даты намного старше, чем ботаники могли себе представить. Поскольку Rhamnaceae считается относительно молодым семейством цветковых, это означает, что отдел возник более 300 миллионов лет назад — примерно за 50 миллионов лет до появления динозавров!
