Одна из самых крупных коллекций золотых украшений хранится в Каире в Египетском национальном музее. Эти невероятные сокровища были найдены в 1922 году в гробнице легендарного Тутанхамона, правившего здесь в 1332-1323 годах до н.э. Раскопки вела команда археологов главе с Говардом Картером, их открытие перевернуло представление историков о временах фараонов и дала повод для рождения легенды о «проклятии фараонов».
Что же обнаружили археологи в гробнице? В первую очередь, сам саркофаг фараона был выполнен из чистого золота, а его мумия инкрустирована сотнями драгоценных камней превосходного качества. Огромное количество шкатулок и сосудов в помещениях гробницы содержали всевозможные драгоценности. Исследователи были поражены высокому качеству исполнения ювелирных изделий, которого не удалось достичь древним мастерам из других стран.
Гробница Тутанхамона украшена типичными для той местности и времени орнаментами. Интересно, что несмотря на тесный контакт с другими культурами, принципы создания росписей в Египте оставались неизменными на протяжении веков, что значительно упрощает их расшифровку для наших современников. Все орнаменты были тесно связаны с религией и беспрекословному подчинению богам и обрядам. Часто встречаются иероглифы, символизирующие змею, скарабея, сфинкса, цветок лотоса и прочее – все они связаны с различными культами.
Основой для египетских украшений служило золото. Его сочетали с лазуритом, бирюзой, сердоликом, иногда использовали имитации. У мастеров был достаточно ограниченный набор мотивов для декора, но они умудрялись создавать из них потрясающие разнообразные композиции. Основной упор делался на строгую симметрию либо четкое повторение орнаментов, форм и расцветок.
Фараон часто изображался в образе льва, победоносно возвышающегося над покоренными народами, а рядом с ним кружились стервятники. Все мемориалы, гробницы и украшения были покрыты сотнями символов разного размера и многозначительными сценами побед.
В Древнем Египте были популярными массивные бусы из золота, всевозможных камней, глазурованной керамики. Бусины могли иметь идеально круглую или вытянутую форму. Как правило, их чередовали по цветам, создавая тем самым нужный орнамент.
Конечно, правящие семейства не обходились без диадем. Самая старая на сегодняшний день датируется 2575-2465 годами до н.э. Она представляет собой обруч из золота и меди, на который нанесено три рисунка. В центре расположен круглый элемент с гравировкой в виде четырех цветков лотоса и двух ибисов.
В гробнице царицы Аххотеп был обнаружен необычный жесткий браслет, который открывался с помощью шарнира. Украшение декорировано изображением грифа с расправленными крыльями, покрытой лазуритом, сердоликом и стекловидной пастой.
Во времена правления 18-й династии, к которой относился Тутанхамон, появились первые признаки влияния западных культур. Археологи обнаружили серьги и головной убор, сделанные в совершенно нетипичной для египтян манере. С приходом греков иностранное влияние усилилось и постепенно традиции египетских ювелиров стали угасать.
