Общепринятой является версия, что в 1915 году немцы хотели вытеснить Балтийский флот Российской империи из Рижского залива, потому что он угрожал флангу их сухопутных сил у Риги. Впрочем, есть мнение, этой операцией немецкое командование решило дать эдакую тренировку своему флоту, который к тому времени уже порядка 6 месяцев стоял без дела. Так или иначе, а 8 августа 1915 года немцы попытались прорваться в Рижский залив. Так началась Моонзундская операция.
Для прорыва в залив немцы пригнали из Северного моря большую группировку кораблей. Таким образом, силы Германии и России стали крайне неравными - немцы превосходили русских по количеству вымпелов более чем в 2,5 раза. Но нужно иметь в виду, что хоть силы и были неравны, большая часть немецкого флота все же непосредственного участия в операции не принимала, а находилась в оперативном прикрытии.
Группа прорыва же состояла из эскадры линкоров, 2 крейсеров, 4 легких крейсеров, 24 эсминцев, 14 тральщиков, 12 катеров и 2 минных прерывателей. В это же самое время Балтийский флот России в Рижском заливе имел броненосец, 4 канонерки, 36 миноносцев и эсминцев, а также некоторое количества подлодок. По большей части командование флота рассчитывало именно на минные заграждения, полагая, что немцы не рискнут пойти на такую массивную преграду, но эти надежды себя не оправдали.
За 2 недели боевых действий немцы предприняли много попыток прорыва в Рижский залив. Они активно пытались снять минные заграждения, но русская авиация вовремя передавала данные об этом и к тому месту тотчас же выдвигались русские корабли. Примечательно, что однажды авиация и сама атаковала противника - и это при том, что обычно в то время на море роль самолетов сводилась только к разведке.
Минные тральщики, расчищавшие пути для немецких кораблей, гибли один за другим, более того, в боях было уничтожено даже 2 вражеских эсминца. Были и поврежденные корабли, которые необходимо было уводить на ремонт. Русские же потеряли лишь одну канонерскую лодку, да еще несколько кораблей вынуждены были отправить на ремонтные работы после полученных вражеских попаданий.
21 августа 1915 года немцы оставили попытки прорваться в Рижский залив. Таким образом, их операция, которая ввиду подавляющего преимущества немецкого флота задумывалась ими как довольно простая прогулка, обернулась для Германии гибелью кораблей и существенными потерями. Ни одной их заявленных целей достигнуто не было, и вся ситуация в целом стала достаточно серьезным ударом по престижу немецкого флота.
