В Отечественной войне 1812 года Наполеон потерял почти всю 600-тысячную армию. Главная причина - ему не удалось разгромить русских в генеральном сражении и пришлось растянуть коммуникации до Москвы. Отряды его фуражиров уничтожались партизанами и летучими отрядами регулярных войск. В итоге отступление голодной армии из Москвы превратилось в бегство, причем русская армия стояла заслоном, не позволяя свернуть Наполеону в сторону от разоренной войной Старой Смоленской дороги.
Основная слава в этой войне досталась М.И.Кутузову. Однако Наполеон, сам того не ведая, вынужденно действовал по плану войны, разработанному еще за несколько лет до вторжения французов в Россию Михаилом Богдановичем Барклаем-де Толли, командовавшим русской армией в первые месяцы войны. План предусматривал планомерное отступление с целью "заставить неприятеля удалиться от операционного базиса". План же самого Наполеона как обычно заключался в быстром разгроме главных сил противника в генеральном сражении.
Русские офицеры и генералы, а также высшее общество презирали Барклая-де-Толли за то, что тот, как им казалось, боялся дать генеральное сражение с Наполеоном. Под этим давлением находился и Кутузов, который вынужден был дать генеральное сражение на Бородинском поле не из военных соображений, а из нежелания повторить судьбу своего предшественника. В дальнейшем фельдмаршал вернулся к тактике Барклая-де-Толли, что и принесло успех всей кампании.
