Пыль — это повседневное явление на Марсе, и она наносит ущерб различному оборудованию, которое люди решили отправить на него, например, постоянному снижению мощности. Но ученые так и не поняли, что вообще заставляет пыль подниматься в воздух. То оборудование, на которое она так влияет, обычно не настроено для её мониторинга, а если и настроено, то для начала оно было отправлено в место, где не так много пыли. Теперь это изменилось с новыми показаниями в кратере Хересо, и ответ не должен вызывать большого удивления — пыльные вихри, похоже, вызывают часть пыли в атмосфере Марса. Но сильный ветер также вносит значительный вклад.
Группа из более чем 45 ученых сообщает о данных, собранных приборами, предназначенными для изучения марсианской среды. Приборы датчика радиации и пыли (RDS) являются частью более широкого пакета приборов, известного как Анализатор динамики окружающей среды Марса (MEDA).
Этот инструмент может обнаруживать изменения условий окружающей среды, которые происходят вокруг вездехода примерно раз в секунду. Наиболее вероятной причиной этих изменений может быть наличие пылевых вихрей.
Но недостаточно обнаружить только эти изменения, так как они могут быть вызваны другими источниками, а не пылевыми вихрями. Таким образом, RDS объединяет усилия с другим инструментом MEDA, тепловым инфракрасным датчиком (TIRS), который может предоставлять данные об отслеживании радиационного потока вокруг вездехода. Объединение этих двух наборов данных позволяет ученым всесторонне сказать, настиг ли марсоход «пылевой дьявол».
Примерно четыре раза в день марсоход подвергается воздействию «конвективных вихрей» — так называют восходящие потоки, которые достаточно сильны, чтобы ощущаться. Примерно один из этих четырех несет достаточно пыли, чтобы его можно было считать тем, кого мы обычно называем «пылевым дьяволом». И их существование, кажется, является источником большей части пыли, попадающей в воздух. Но они не единственный источник.
Были некоторые свидетельства существования сильных порывов ветра, которые на самом деле не превращаются в пыльные вихри и могут сами поднимать значительное количество пыли в воздух. Хотя они не были такими же сильными, как пылевые вихри, они покрывали гораздо большую площадь, причем самый большой из них был в десять раз больше, чем самый большой пыльный вихрь. Таким образом, даже если они намного слабее, они потенциально способны поднимать более мелкие пылинки высоко в атмосферу.
Ученые считают, что примерно равное количество пыли в марсианской атмосфере может быть вызвано как пылевыми вихрями, так и этими более концентрированными порывами ветра. Но независимо от того, из чего состоит пыль, наличие на Марсе инструментов, которые, наконец, могут собрать данные об основной причине появления пыли, является прорывом в понимании марсианской среды. Это также может помочь им найти способ нарушить этот потенциально разрушительный процесс, если до этого дойдет.
