Героический экипаж подводной лодки «Щ-408» и её командир - капитан-лейтенант Павел Семёнович Кузьмин - не были отмечены советскими наградами. Между тем, подводник Кузьмин был награжден орденом Британской империи.
Павел Кузьмин родился 2 января 1914 года в гор. Грозном Терской области Российской империи. В 1938 году окончил с отличием Ленинградское военно-морское училище им. М.В. Фрунзе. Служил на различных должностях в Балтийском подплаве. Войну встретил в должности помощника командира подводной лодки «С-9» на военно-морской базе в Либаве (Лиепая).
В октябре 1941 года П.С. Кузьмин получил назначение на должность командира строящейся подводной лодки «Щ-408». 18 мая 1943 года эта лодка вышла из военно-морской базы на острове Лавенсаари в свой первый поход, оказавшийся последним.
Пересекая Нарген-Порккалаудский заградительный противолодочный рубеж, субмарина была обстреляна вражеским самолётом. Повреждения были незначительными, но по масляным пятнам на поверхности воды финский минный заградитель с четырьмя сторожевыми катерами преследовал лодку и 22 мая обнаружил её в районе маяка Вайндло (на о. Гогланд)
Лодка всплыла из-за серьезных повреждений в результате многочасовой бомбёжки глубинными бомбами, не было электричества, в отсеках уже нечем было дышать.
Кузьмин принял решение вступить с врагом в неравный бой.
На флагштоке всплывшей подводной лодки «Щ-408» реял советский военно-морской флаг.
Лодку окружили как ястребы от 5 до 8 катеров ПЛО противника. Нашим артиллеристам удалось существенно повредить два противолодочных катера, один из них был потоплен. Субмарина "Щ-408" получила еще несколько повреждений, в корпус стала поступать вода.
Задраив рубочный люк, подводная лодка стала опускаться на дно с гордо развевающимся военно-морским флагом, что означало: «Погибаю, но не сдаюсь!».
Утром 23 мая к месту боя подошел минный заградитель «Руотсинсалми». В течение суток корабли финской противолодочной обороны и авиация бомбили место погружения советской субмарины, пока не зафиксировали на поверхности воды большое количество масла и мусора.
После победы по документам установили - акустики вражеских кораблей еще двое суток после погружения ПЛ слышали звуки ударов по металлу - наши подводники до последней минуты продолжали бороться, пытаясь заделать пробоины.
Ни героический экипаж субмарины, ни её командир не были отмечены советскими наградами. Зато король Великобритании Георг VI в 1944 году своим эдиктом удостоил Павла Семеновича Кузьмина орденом Британской империи V степени «За заслуги» (посмертно).
Постскриптум. В апреле 2016 года российские поисковики в Финском заливе, в 30 километрах от эстонского города Верг, обнаружили место гибели советской подлодки «Щ-408».
Сын Героя - Валерий Кузьмин и его внук Павел стали офицерами-подводниками!
