Система пещер Стеркфонтейн, находящихся в южной Африке близ города Йоханнесбург (провинция Гаутенг) по праву считается колыбелью человечества. Комплекс пещер расположен на глубине около 40 метров под землёй и состоит из 6-ти залов. Раскопки в пещерах Стеркфонтейн ведутся уже на протяжении целого века. За это время учёными найдено внушительное количество как полностью, так и частично сохранившихся останков прародителей человека. Множество окаменелых фрагментов различных животных и древесины, а также более 9000 образцов каменных орудий, которыми пользовались наши предки.
Раскопки в пещерах Стеркфонтейн начались ещё в конце 90-х годов IX века. Именно тогда были найдены первые окаменелости. Однако серьёзные палеоантропологические изыскания стали проводиться только с 1936-го года. Именно в 36-м году, профессором Раймондом Дартом и доктором Робертом Брумом, с группой студентов был обнаружен первый остов взрослого австралопитека. В дальнейшем, Одной из важнейших находок, повлиявших на представлении об эволюции человека, стал скелет взрослого гоминида, найденный в 1994–1998 годах и названный «Little Foot», так как первыми были обнаружены кости его стопы. Эти останки считаются древнейшими и позволяют учёным отследить ход эволюции начиная от самой эпохи плиоцена.
В 2022-м году международная группа исследователей, провела повторное дотирование слоя пещеры, содержавшего останки «Little Foot», с применением самых современных технологий. Результаты показали, что возраст окаменелостей гораздо старше чем предполагалось ранее. Разница составляет около 1000000 лет, а настоящий возраст «Little Foot» равен приблизительно 3670000 лет. В связи с открывшимися новыми данными, учёным придётся пересмотреть устоявшиеся взгляды, ведь как оказалось «Little Foot» и его сородичи гораздо древнее, чем считалось ранее. А пещеры Стеркфонтейн были заселены гоминидами на много раньше, чем полагают учёные.
