Не способные одолеть ярость земных недр, в древности люди считали вулканы проявлением божественного гнева, посланного смертным в наказание за разнообразные грехи. Желая умилостивить грозных богов, в разных уголках планеты они устраивали к "огненным горам" регулярные паломничества, приносили им обильные жертвы и слагали о них легенды и мифы. Самые известные из преданий родились в Древней Греции. Там полагали, что вулканы произошли от чудовищного Тифона, стоглавого порождения Геи и Тартара,- олицетворения разрушительных подземных сил земли. Разъяренный злодеяниями Тифона Зевс вступил с монстром в борьбу и в конце концов сбросил на него целую гору Этну. Легенда гласит, что погребённое под толщей камня чудовище время от времени принимается плеваться огнём и пеплом, отчего и происходят извержения вулкана. Бытовало также предание о том, что вулканические жерла - это трубы подземной мастерской покровителя кузнечного дела Гефеста, где он куёт оружие для богов при помощи могучих одноглазых циклопов. В Древнем Риме Гефеста звали Вулканов, и тем же словом называли извергающие лаву и пепел горы. В средневековой Японии все дышащие огнём исполины считались обиталищами краснолицего духа Они, который спит в жерлах вулканов и просыпается в моменты извержений. Самой почитаемой из огненных гор с давних пор была Фудзияма - символ совершенства сил природы. Японцы по сей день верят, что именно в её кратер один из императоров некогда вылил напиток бессмертия. Пары этого эликсира якобы исходят из трещин в горе, и всякий, кто поднимается на вершину Фудзиямы и вдохнет волшебный пар, будет жить вечно. Видимо, старинное предание популярно в народе, поскольку ежегодно в июле тысячи паломников поднимаются по склонам горы Фудзи и совершают обход кратера в надежде обрести бессмертие. Индейцы американского континента тоже считали вулканы обиталищами богов и регулярно устраивали процессии, несущие на вершины спящих огненных гигантов драгоценные камни, фрукты, лучшие ткани и другие подношения. На территории современной Никарагуа, например, в лавовое озеро, бурлящее в кратере вулкана Масая, бросали самых красивых девственниц, полагая, что они смогут стать наложницами богов. Когда в XVI столетии активность вулканов внезапности возросла, ацтеки решили, что это боги гневаются на прибывших из-за океана испанских конкистадоров.
В наши дни на Земле насчитывается около полутора тысяч вулканов. Правда, активна из них примерно треть, а пугают окрестных жителей ежегодными извержениями только 20-30 "огненных гор". Но в числе пары десятков "активность" есть и настоящие рекордсмены. Вулкан Килауэа, расположенных на острове Гавайи, знаменит долгим извержением за всю историю человечества: начав изрыгать лаву и огонь в начале января 1983 года, он затем безостановочно извергался почти 30 лет. А больше всего пепла однажды изверг из своих недр вулкан Сент-Хеленс в американском штате Калифорния. За неполные девять часов он выбросил наружу более 500 миллионов тонн вулканической золы, рассыпавшейся вокруг горы на 57 квадратных километров. У этого бедствия был единственный положительный фактор: плодородность покрытых пеплом земель резко возросла, поскольку они сполна насытились полезными для земледелия фосфором и калием. На разных континентах расположены вулканы, которые считаются наиболее крупными в мире. Один из вулканических гигантов также находится на Гавайях - это Мауна-Лоа, он занимает большую часть острова и числится одним из самых опасных на планете. С середины XIX века произошло 33 его извержения, последнее разразилось в 1984 году, когда лава залила огромную территорию, а площадь острова за счёт лавовых наслоений увеличилась почти на 200 гектаров. Самым высоким действующим вулканов в Европе принято считать Этну на востоке острова Сицилия. Высота его превышает 3000 метров, за свою историю он "подарил" людям более 200 извержений, последнее из них произошло в феврале 2017 года. Самый крупный российский вулкан, Ключевская сопка, расположен на восточном побережье Камчатки. Это высочайший вулкан на территории евразийского континента. Среди местных жителей он зовётся "пристанищем мёртвых": согласно древним поверьям , извергается он тогда, когда мертвецы топят свои дома костями китов, пойманных в подземных морях.
