Снимки, которые в свое время делал автоматический аппарат «Кассини» (Cassini), бороздивший окрестности Сатурна, и последующие исследования позволили сделать вывод: подо льдом Энцелада - спутника планеты-гиганта - скрыт океан. Вода из него бьёт мощными фонтанами прямо в космос.
Впервые струи заметили в 2005 году, а в 2015 удалось взять из их пробы. Это сделал «Кассини», который пролетел всего в нескольких десятках километров от фонтанирующей поверхности.
Долго было непонятно, что, собственно, брызжет. Первыми тогда ясность внесли специалисты NASA. Собранные данные свидетельствовали: струи водяные. И соленые. Образуются не путем превращения льда в пар. Их источник - жидкая вода.
Впоследствии обнаружилось: в воде этой присутствуют молекулярный водород - примерно один процент, углекислый газ, метан и аммиак. А эти «примеси» свидетельствуют о том, что на дне океана Энцелада работают гидротермальные источники и создают условия, пригодные для жизни неких организмов - как минимум, бактерий. А то и моллюсков.
Подозрения в том, что Энцелад может быть обитаем, недавно укрепили специалисты из Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology). О чем сообщили в журнале Science Advances.
Дополнительный анализ, который они провели, и компьютерное моделирование продемонстрировали: участки с более соленой водой находятся на полюсах Энецелада - под более толстым слоем льда. На экваторе лед тоньше и вода менее соленая. В среднем же насыщенность воды в океане спутника солью достигает примерно 30 граммам на литр. Это должно благоприятствует жизни и появлению каких-нибудь обитателей. Для сравнения, соленость земных - обитаемых - океанов 35 граммов соли на литр.
Кстати
Загадка подпольного подогрева
О вероятном существование геотермальных источников на дне океана Энецелада указывали и данные, собранные «Кассини». Они свидетельствовали: подо льдом спутника есть мощные источники тепла. Будто бы там работают 20 ТЭЦ суммарной мощностью 15,8 3,1 гигаватта (1 гигаватт = 1000 мегаватт).
- Мы предполагали, что уровень теплового потока из недр Энцелада составляет порядка 1,1 гигаватта, максимум - 5,8, но оказалось, что он гораздо выше, - говорила Карли Хоуетт (Carly Howett) - руководитель исследования из Юго-Западного НИИ (Southwest Research Institute in Boulder).
Ученые до сих пор не могут объяснить, что питает источники тепла столь мощно. Конечно, недра Энцелада разогревает гравитационное взаимодействие с Сатурном - приливная сила. Немного - добавляет радиация. Но производительности и того, и другого не хватает, чтобы генерировать тепло столь мощно, как это наблюдается.
