ОБЩЕЕ ОПИСАНИЕ
Ливерпульский телескоп — это оптический астрономический телескоп диаметром 2 метра, сконструированный специально для использования роботами. Телескоп предназначен специально для изучения переменных астрономических явлений, источники которых варьируются во временных масштабах от секунд до лет. К ним относятся переменные звезды, аккреционные диски вокруг черных дыр, нейтронные звезды, белые карлики; квазары и активные ядра галактик; гравитационные линзы и движущиеся цели, такие как астероиды и кометы. Самое интересное, что у телескопа есть режим быстрого реагирования для изучения переходных целей, включая новые звезды, сверхновые звезды и оптические аналоги источников гамма-всплесков. Это самые яркие и высокие источники энергии во Вселенной, и их яркость позволяет нам наблюдать их, даже если они происходят на больших расстояниях и с большими красными смещениями, при условии, что мы можем наблюдать их очень скоро после их появления.
Телескоп находится в ведении Ливерпульского университета Джона Мура, но время наблюдения доступно для британского и испанского сообществ через их обычные комитеты по распределению времени, а также для европейских астрономов через Opticon.
ИСТОРИЯ
Ливерпульский телескоп был начат как совместный проект Ливерпульского университета Джона Мура и Королевской Гринвичской обсерватории в 1996 году при финансовой поддержке Европейского фонда регионального развития и правительства Великобритании через Совет по исследованиям в области физики элементарных частиц и астрономии (PPARC). Новая компания Telescope Technologies Limited была создана в Биркенхеде недалеко от Ливерпуля для строительства телескопа и поиска контрактов на другие телескопы. На данный момент эта компания построила в общей сложности еще четыре телескопа, очень похожих на Ливерпульский телескоп. Остальные находятся в Индии, на Гавайях, в Австралии и Китае.
Телескоп увидел первый свет в июле 2003 г. и начал научную работу в январе 2004 г. Роботизированная система управления была установлена в апреле 2004 г., а с декабря 2004 г. большую часть ночей он работал без наблюдателей.
ТЕХНИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ
Ливерпульский телескоп представляет собой 2,0-метровый телескоп-рефлектор с оптикой Ричи-Кретьена, работающий в фокусе Кассегрена. Телескоп предназначен для работы в оптическом и ближнем инфракрасном диапазонах. Конструкция телескопа аналогична многим другим крупным телескопам в Обсерватории Роке-де-лос-Мучачос, но уникален принцип его работы. обычно он работает без присмотра, либо удаленно из Ливерпуля для целей публичных наблюдений, либо, что чаще, в роботизированном режиме, когда программа телескопа и то, что он наблюдает, полностью находится под контролем компьютерного программного обеспечения. Запланированные наблюдения вводятся в очередь и выбираются программным обеспечением в наилучшее время для выполнения этих наблюдений.
ИНСТРУМЕНТЫ
В настоящее время имеется два прибора: оптическая ПЗС-камера и инфракрасная камера. Они предназначены для измерения выхода излучения (фотометрии) на соответствующих им длинах волн. Основная цель телескопа - изучить изменчивость этого выхода, поэтому эти инструменты предназначены для быстрого реагирования, а не для широкого поля зрения.
В течение следующих двух лет Ливерпульский телескоп будет дополнительно оснащен двумя спектрографами, опять же предназначенными для быстрого реагирования. Это позволит нам изучить изменение со временем распределения интенсивности излучения в зависимости от длины волны, и исходя из этого мы сможем измерить скорость и температуру расширяющихся газовых оболочек вокруг взрывающихся звезд (новых, сверхновых и гамма-всплесков) и аккреционных дисков, которые представляют собой диски газа, вращающиеся по спирали, чтобы быть поглощенными черными дырами в квазарах и активных галактических ядрах).
НАУКА БУДУЩЕГО
Телескоп является основным наземным партнером спутниковой миссии SWIFT по обнаружению гамма-всплесков и уже приступил к изучению источников, обнаруженных SWIFT. В будущем он будет сотрудничать с другими космическими миссиями, особенно с теми, которые сосредоточены на астрофизике высоких энергий (XEUS, GLAST и Constellation-X), чтобы обеспечить дополнительные оптические и инфракрасные наблюдения за источниками, обнаруженными этими спутниками. С аналогичными телескопами малого и среднего размера по всему миру он будет участвовать в сетях телескопов, включая проект UK ROBONET, для обеспечения непрерывного мониторинга и непрерывного охвата потенциальных переходных процессов.