Михаила не пугали трудности и опасности подстерегавшие его на пути, наоборот, он подпитывался адреналином от предстоящих, неизвестных приключений. Но в такой роли он еще не выступал. Разведка на войне, это совсем другое дело, а вот распознать преступное сообщество в обычных, таёжных людях, это для него было новое, да и не менее опасное.
Маленький железнодорожный полустанок, запах паровозной гари и колесной смазки, несколько жилых домов хаотично раскиданных вдоль железнодорожного полотна, уходящего в зеленую тьму тайги. Вагончики, стоящие не ровным рядом вдоль опушки леса выглядели мрачно, как будто их кто - то наспех раскидал за ненужностью и забыл про них. Одинокий старичок молча сидел на лавочке возле ветхой избушки и покуривал самокрутку, посматривая на Михаила он иногда щурился и пристально всматривался в сошедшего с поезда парня. Миша закинул рюкзак за плечо и подошел к старичку.
- Здорово дед! Не подскажешь как мне найти начальника отдела кадров в лесозаготовительной артели?
- А че его искать? Вон та изба, где труба кирпичная торчит как пенек, вон там он и живет. - выпуская очередную порцию дыма ответил старик. - Иди туда и там найдешь. А ты чего на работу приехал к нам чели?
- На работу бать, на работу. И Михаил пошел к дому с торчащей как пень трубой. Изба выглядела уныло, но сложена была из нового бревна. Маленькие окошки смотрели на парня своими хитрыми, темными глазами. Михаил постучал в дверь и сделал шаг на зад. За дверью сперва была полная тишина, а потом послышались шаркающие шаги и она открылась.
- Чего надо? - спросил возникший на пороге угрюмый мужчина и кинул на парня не добрый взгляд.
- Я на счет работы хотел спросить. Вам нужны люди на заготовку леса?
- А ты откуда такой нарисовался?
- Ну я вообщем в городе жил, а там сейчас работы никакой нет, вот решил на заработки податься.
- Романтики захотелось? Тайга тебе не парк в городе, здесь пахать надо парень.
- Я работы не боюсь, тайги тоже не боюсь. Не пожалеете. - Спокойно убеждал Михаил угрюмого мужчину.
- Документы у тебя есть? ...не пожалеете. - Миша достал паспорт и протянул его мужику. Тот внимательно начал вглядываться в страницы документа. - А сидел за что?
- Так ни за что, по молодости подрался.
- А сейчас постарел что - ли? - Съязвил мужик. Садись в УАЗик.
Около двух часов УАЗик прыгал по лесной дороге и вот наконец открылась огромная поляна, так - же со стоящими на ней вагончиками и грудой наваленных бревен. Угрюмо стояла в сторонке техника. На встречу вышел полноватый не большого роста мужчина и приветливо протянул руку.
- Значит к нам на заработки решил? Правильно. У нас заработать можно, если сработаемся. Работа не тяжелая, но кропотливая. Коллектив у нас хороший. Питание не плохое. Охота есть, если охотник, зверья полно, не пуганное. Медведи ходят как у себя дома. Шутка. Меня кстати Петровичем зовут. Виктор Петрович, но все просто Петровичем величают. Пойдем я тебе наше хозяйство покажу. Добродушие Петровиче хоть и было лестно слушать, но Михаил помнил наставление полковника: ... - Чем добрее начальник, тем меньше ему доверяй. - Вот это наша столовая, а это наш повар Наташа. Наташ, покорми парня с дороги. Поешь, а потом ко мне в вагончик придешь, продолжим нашу беседу.
- Мой руки парень и садись за стол, - улыбнулась Наташа. Женщина лет сорока. Открыла большую кастрюлю и начала накладывать гречневую кашу в большую чашку. Потом подошла и поставила ее перед Михаилом на стол. Вытерла об фартук ложку и воткнула ее в горячую кашу, потом принесла хлеб и алюминиевую кружку крепкого чая. Кинув на парня взгляд ушла к своим кастрюлям. В ее взгляде Миша уловил что - то не обычное, или испытывающее, или сожалеющее. ... может просто показалось.
- Спасибо. Миша сел на грубо сколоченную из круглых, березовых бревен лавку и достал из рюкзака банку меда, наспех засунувшую ему матерью.
- Возьмите Наташа, это вам гостинец, настоящий таёжный мед, от диких пчел. Женщина сперва смутилась, а потом посмотрела в глаза Михаила, увидев там искренность и добродушие охотно приняла подарок. Наташа открыла крышку банки и понюхала мед.
- Ох, как вкусно пахнет. Эта маленькая баночка собрала в себе все запахи тайги.
Прошла неделя. Ничего особо подозрительного в лагере не происходило. Мужики работали, вечером собирались в дружные компании и выпивали. Громко рассказывали анекдоты и хохотали. Миша уходил в лес прихватив старенькую двухстволку Степана, яко - бы поохотится и побродить по тайге. Степан был тоже лет примерно Михаила, постоянно набивался в друзья. Говорил, что знает охоту и тайгу, а самое главное ведает какими то тайнами тайги.
- Однажды... - начинал рассказ Степан, - я бесцельно гулял по тайге, ну а вось стрельну глухаря для Натальиной кухни, но ужасно боялся встретить косолапого, они тут гуляют как собаки в нашей деревне. И вот приспичило меня по нужде значит, ну я и пошел к ближайшему кустарнику. Только снял штаны, как вдруг земля из под моих ног провалилась и я полетел в триисподню. Удержался только на руках. Торчу я как морковка из этой дыры, а у самого спина от страха задубела. Ну думаю в берлогу провалился и сейчас медведь из меня гуляш будет делать. Со страху меня вышибло из этой ямы, как пробку из шампанского. С тех пор я боюсь один в тайгу ходить.
