22 июля 1951 года на ракете Р-1В собаки Дезик и Цыган совершили первый в мире успешный суборбитальный полёт. Цель эксперимента — наблюдение и изучение влияния перегрузок и высотной радиации на живой организм. Ну, и, конечно, возврат живого существа на Землю. Вся эта программа проводилась для «Проекта ВР-190» — сверхсекретного проекта СССР по запуску человека на ракете в суборбитальный космический полёт.
Что самое интересное — это то, как полёт проходил. СССР в то время запускал ракеты с полигона «Капустин Яр» (впоследствии стал военным космодромом). Полёт продолжался около 20 минут, за которые ракета достигла высоты более 100 км (линия Кармана). При этом, капсула с собаками отделилась чуть раньше (87,7 км), чтобы на парашютах приземлиться в нескольких километрах от стартовой площадки. Так что, космонавтами Дезика с Цыганом назвать нельзя. Но они стали первыми «термонавтами» (достигли термосферы), которые вернулись живыми из такого полёта.
Занимательный факт — США стали запускать животных чуть раньше, в 1948 году. Но вплоть до того же 1951 года первые пять обезьян по тем или иным причинам погибали.
Советский Союз после Дезика и Цыгана провел ещё пять полетов с собаками на высоту 100 км, три из которых были успешными: в июле, августе и сентябре 1951 года. А американцы внесли необходимые конструкторские доработки в свои ракеты. В итоге 20 сентября 1951 года макака Йорик совершила первый успешный для США полёт на метеорологической ракете Aerobee.