В тихое утро понедельника 21 августа 1911 года из Лувра в Париже быстрым шагом вышли трое мужчин. Итальянские разнорабочие, проведя всю ночь в шкафу, выглядели уставшими. Загадочный образ, закутанный в одеяло, покинул Париж на экспрессе 07:47. Эта троица украла «Мону Лизу».
Картина не была широко известна, но после кражи о ней заговорил весь мир. Новость об её исчезновении вызвала общественный резонанс во Франции. Перед Лувром выстроились очереди, просто чтобы увидеть пустое место, где висела картина.
Шестьдесят детективов искали украденную «Мону Лизу». В число подозреваемых попали испанский художник Пабло Пикассо и поэт-авангардист Гийом Аполлинер, который как-то призывал сжечь Лувр. Полицейское расследование затянулось на два года. Глава парижской полиции ушёл в отставку.
Многие думали, что 400-летний шедевр Леонардо да Винчи утерян навсегда. А на самом деле, на окраине Парижа в однокомнатной квартире итальянский иммигрант Винченцо Перуджа спрятал картину в деревянном сундуке с двойным дном.
«Я влюбился в неё. Я стал жертвой её улыбки и каждый вечер любовался своим сокровищем»
В конце концов полиция арестовывает Перуджу во время его попытки продать своё «сокровище» флорентийскому торговцу произведениями искусства. После ареста он заявил о патриотических мотивах кражи, по его мнению, картина была украдена из Италии Наполеоном и что его миссия состояла в том, чтобы вернуть её на родину. В действительности картину приобрёл французский король Франциск I у Леонардо да Винчи, когда он привёз её во Францию в 1516 году.
Даже после доказательства того, что он планировал продать картину с целью получения прибыли, многие итальянцы по-прежнему считали его национальным героем. Он был приговорен к одному году и 15 дням тюремного заключения, но отсидел всего семь месяцев. Его быстро забыли, а «Мона Лиза» стала самой узнаваемой в мире картиной.
