Адольф Бек родился в Норвегии 16 августа 1841 года, получил образование химика. В 24 года переехал в Великобританию, и устроился работать помощником брокера на торговом судне. В 1868 году отправился в Южную Америку. Там Бек выступал как певец, но это занятие не принесло ему много денег — он снова вернулся к работе брокера.
Брокер -- посредник между продавцом и покупателем.
В 1881 году Адольф вернулся в Англию, здесь он продавал и покупал жилые дома и предприятия.
1885 году Бек вложил деньги в норвежский рудник по добыче меди, но предприятие приносило мало прибыли, а вскоре вовсе разорилась. Бек модернизировал предприятие, вложил все оставшиеся деньги, но все было напрасно.
Утром 16-го декабря 1895 года Бек вышел из гостиницы, расположенной на центральной улице Лондона Victoria Street. Неожиданно дорогу ему перекрыла женщина лет тридцати. Она позвала полицейского, и обвинила Адольфа в краже наручных часов и колец.
Вскоре Бек и незнакомка находились в полицейском участке на Рочестер-роуд. Женщину звали Оттилия Мейссонье. Она работала преподавателем английского языка, была не замужем. Месяц назад Оттилия, страдавшая от одиночества, решила посетить выставку цветов. Вечером она вышла из дома, и направилась в сторону выставки.
Внезапно её окликнул хорошо одетый элегантный седой мужчина, который назвал Оттилию миссис Эвертон. Она ответила, что тот ошибся, зовут её Оттилия Мейссонье, а идет она на выставку цветов.
Мужчина представился как лорд Сейлсбери, и убедил: на выставке ничего интересного нет. Так что идти туда не стоит! Но в его поместье, в Линкольншире, есть огромный сад, в котором можно увидеть очень красивые цветы.
Женщина ответила, что в её доме растут прекрасные хризантемы. Сейлсбери захотел посмотреть на цветы. Встречу назначили на следующий день в доме Оттилии.
Вечером новоиспеченный лорд пришел в гости к Мейссонье. Лорд восхищался цветами, выпил чашечку чая, и, как бы невзначай, рассказал о своем большом годовом доходе. Кроме того, он вскоре собирался на своей роскошной яхте посетить Ривьеру, и пригласил Оттилию составить компанию.
Оттилия согласилась — Сейлсбери настоял на покупке новых платьев, и выписал чек на 40 фунтов. Затем стал рассматривать часы и украшения. Сейлсбери сказал, что нужно купить новые, более дорогие украшения: Оттилия должна соответствовать его положению в обществе, а старые украшения он берет с собой, чтобы купить нужный размер. Больше лорда Сейлсбери Оттилия не видела, впрочем, драгоценностей тоже.
Через три недели Мейссонье встретила Адольфа Бека, и приняла его за мошенника. Бек все отрицал: он в первый раз видел эту женщину. Но ему никто не верил. Составили отчет, который отправили в Скотланд-Ярд инспектору Вальдеку.
Скотланд-Ярд переводится как шотландский двор. В десятом веке король Шотландии Кеннет II построил на земле, выделенной королем Англии Эдгаром, дворец, получивший название Скотланд-Ярд.
С 1829 года здесь располагалось полицейское управление. За 190 лет полицейское управление несколько раз меняло свой адрес, но название осталось. С 2016 года столичная полиция обосновалась по адресу Бродвей, 10. Его называют Новым Скотланд-Ярдом.
В течение последних лет к инспектору Вальдеку обратились 22 женщины, пострадавшие от "лорда". По описанию женщин, это был седой мужчина в возрасте с хорошими манерами, представлялся лордом (Виллоугби, Уилтон или Сейлсбери), имел поместье в Линкольншире, искал экономку, или предлагал поездку на Ривьеру.
Почти все женщины опознали Адольфа Бека. Сомневалась только Этель Соунсенд: Адольф разговаривал совсем по-другому.
Бек все отрицал. Он говорил, что всех женщин он видит в первый раз, а живет на доходы, полученные с медного рудника.
Полицейские собрали всю информацию о Беке, и выяснили: рудник был прибыли не приносил, а сам Бек испытывал финансовые затруднения.
18-го декабря в полицию Скотланд-Ярда поступило письмо: в 1877-м году в Олд-Бейли осудили некоего Джона Смита, который таким же образом обманывал женщин. В 1884-м году Смит вышел на свободу и принялся за старое. Адольф Бек доказывал: в 1877-м году он жил в Южной Америке, и не мог быть осужден в Англии!
Инспектора Редстоун и Спаррел уверенно опознали в Адольфе Беке Джона Смита. В опознании сомневался только инспектор Мальдек: у Бека были глаза голубого цвета, а у Смита — карие.
Эксперт по почерку, ведущий графолог Великобритании, мистер Гурин, с уверенностью заявил: чеки выписывал измененным почерком Адольф Бек!
Секретарь прокуратуры Симсон подготовил обвинительное заключение, и передал в суд Олд-Бейли.
Олд-Бейли -- центральный уголовный суд, расположенный в исторической части Лондона. Суд не подчиняется королевской власти.
3-го марта 1896 года в Олд-Бейли начался судебный процесс над Адольфом Беком.
Судья Форрест Фултон был уверен: Адольф Бек и Джон Смит — один и тот же человек. Защищал подсудимого известный адвокат К.Ф. Джил, уверенный в невиновности своего подзащитного. Обвинителем на процессе был Гораций Эдмунд Эйвори, человек жестокий и безжалостный.
На суде пострадавшая Анна Товисенд заявила: речь Бека и мошенника отличается. Оттилия Мейссонье на суде тоже сомневалась в личности подсудимого: у мошенника был шрам на левой стороне шеи, а у Бека его было!
19 марта 1896 года Бек был признан виновным, его приговорил его к семи годам тюрьмы.
В тюрьме ему дали арестантский номер Джона Смита (Д-253). Адольф непрерывно подавал заявления о пересмотре дела, но ничего в его жизни не менялось. (Апелляционный суд ещё не был учрежден.) 8-го июля 1901 года Адольф Бек покинул тюрьму — за хорошее поведение его отпустили на два года раньше.
В 1904 году Адольф Бек вышел из дома, расположенного Тоттентем-Корт-роуд, и направился в ресторан, в котором обедал ежедневно. К нему подбежала Паулина Скотт и закричала: "Вы украли все мои драгоценности и соверен!".
Соверен -- золотая монета стоимостью один фунт стерлингов.
Бек побежал прочь — дорогу преградил инспектор полиции. Его арестовали и доставили в полицию Паддингтона. В полицейском участке Паулина рассказала: Адольф Бек обратился к ней на улице, предложил место экономки в своем поместье. На следующий день он зашел к Паулине в гости, забрал украшения, пообещав заменить их на дорогие. Через полгода "лорд" написал письмо Паулине, а встречу назначил в полдень возле ресторана, в котором ежедневно обедал Бек!
Бека арестовали. Вскоре его опознали ещё несколько пострадавших. Теперь ему никто не верил!
27-го июня 1904 года в Олд-Бейли состоялся второй суд над Адольфом Беком. Защищал Бека адвокат Лайстер. Судья Уильям Грэнтем обратил внимание на некоторые нестыковки в деле, и отложил вынесение приговора.
Вечером 7-го июля 1904 года инспектор полиции Кане зашел в полицейский участок, расположенный на Тоттенхем-Корт-Роуд. Дежурный по отделению доложил: задержали человека, который обманным путем забрал два кольца у безработной актрисы.
Актриса рассказала ту же историю, что и пострадавшие по делу Бейка. Снова мужчина представился лордом, приглашал работать экономкой, выписал фальшивый чек, забрал два дорогих кольца.
Инспектор Кане зашел в камеру, и увидел мужчину, похожего на Адольфа Бека. Так это же Джон Смит, за которого судят Бека! Преступник представился Вильямсом Томасом, и категорически отрицал свою вину. Все пострадавшие женщины узнали в нем человека, забравшего драгоценности.
19-го июля 1904 года Адольф Бек был реабилитирован, в качестве компенсации он получил пять тысяч фунтов стерлингов. Но эти деньги не принесли Беку счастье: он потерял здоровье, находился в угнетенном состоянии.
7-го декабря 1909 года Адольф Бек умер от плеврита в больнице Миддлсекса (Лондон).
Джон Смит, Вильямс Томас, Вильгельм Вайс или Вильгельм Мейер?
Как оказалось, настоящее имя Джона Смита — Вильгельм Мейер. Он родился в семье врача, окончил медицинский университет Вены. Работал врачом в штате Аделаида (США). Вскоре Мейер переехал на Гавайи, где занялся возделыванием кофейных плантаций.
Очередная афера заставила Мейера покинуть Гавайи, и в 1876 году он перебрался в Англию, снял квартиру под именем Вильгельма Вайса. В Лондоне Мейер стал промышлять мошенничеством. в 1877-м году Мейер отправился в тюрьму за мошенничество под именем Джон Смит.
В 1891 году Мейер покинул Англию, и уехал в Австралию, в 1894 году снова вернулся в Англию, и принялся за старое.
В 1895-м году Мейер снова уехал в Америку: Бек сидел в тюрьме, мошенничать в Лондоне стало опасно. Он вернулся в Англию только в 1903-м году.
По расчетам Мейера, Адольф Бек должен был выйти на свободу только в 1903-м году. За хорошее поведение Бек вышел из тюрьмы в 1901 году, на два года раньше. Мейер, проживающий в Америке, об этом не знал. Именно Вильгельм Мейер направил Паулину Скотт к ресторану, в котором обедал Бек!
15 сентября 1904 года Вильгельм Мейер предстал перед судом Олд-Бейли. Мошенник признал себя виновным, и получил пять лет тюремного заключения. Дальнейшая его судьба неизвестна.
Судебная ошибка в деле Адольфа Бека привела к созданию апелляционного суда в Великобритании.
