В 2019 году палеонтологами ФНЦ Биоразнообразия Дальневосточного отделения РАН в пещере Сухая на территории национального парка «Земля леопарда» были обнаружены останки носорога Мерка, возраст которых составляет около 50 тыс. лет. Благодаря находке учеными было подтверждено предположение об обитании этого теплолюбивого животного на территории современного Приморья.
Носорог Мерка, похожий на современного носорога, жил в эпоху плейстоцена (2,6 миллиона лет назад – 11,7 тысячи лет назад), вел одиночный образ жизни и питался в основном листьями и травой. До открытия 2019 года, кости носорога Мерка находили только на территориях современных Китая и Европы, но последняя находка позволила установить восточные границы ареала.
Пещера Сухая, где были найдены останки носорога Мерка, является настоящей сокровищницей для палеонтологов. Судя по многочисленным остаткам древних костей, в этой пещере десятки тысячелетий назад жили гиены. В свой дом хищники приносили кости и мясо убитых животных, среди которых медведи, доисторические гиены, зайцы, барсуки, мыши, волки, лисы и др. Благодаря мощным челюстям, гиены буквально перемалывали кости добычи, поэтому до наших дней в пещере сохранились только зубы носорогов Мерки.
Отличить более распространённого в тех краях шерстистого носорога от его предшественника – носорога Мерки – ученым удалось по строению корней зубов и толщине зубной эмали. Этот метод идентификации уже использовался учеными при исследовании останков носорога Мерки в другой пещере Приморья – Тетюхинской, но только после находок в Сухой появилась полная уверенность, что открыт новый для региона палеонтологический вид.
О находке в пещере Сухая в 2020 читайте здесь.
#приморскийкрай #палеонтология