Операция «Град»
В 1943 году японская лагунная база Трук была окутана тайной и непомерными ожиданиями. Многие люди, в том числе высокопоставленные военные и простые люди, считали Трук неприступной крепостью. Трук расположен на Каролинских островах в стратегическом месте, по обе стороны всех основных морских путей, соединяющих материковую часть Японии с их недавними завоеваниями в южной части Тихого океана. Огромная лагуна была центром японской военной деятельности в южной части Тихого океана в течение многих лет и была главной передовой оперативной базой Объединенного флота Императорского флота Японии.
Газеты называли Трук японским Гибралтаром. Некоторые люди сравнивали его с Сингапуром. На самом деле никто толком не знал, как выглядел Трук и что там было. Объединенный комитет начальников штабов знал, что в нем размещается японский флот и что он, вероятно, хорошо защищен, но это было все, что им было известно. Многие годы «Трук» находился далеко в тылу врага и был вне досягаемости даже самых опытных летчиков-разведчиков. Пилоты, которые могли бы исследовать остров, скорее всего, никогда не вернутся и не получат вовремя радиосигнал, чтобы передать какие-либо полезные результаты.
Американцы предположили, что размер, оборудование и развитие Трук были сродни Перл-Харбору. Трук был оснащен сотнями наземных самолетов, сотнями самолетов-носителей и десятками крупнокалиберных береговых батарей. Любое нападение на Трук в 1942 году считалось самоубийством. Атака на Трук в 1943 году казалась фантастикой, однако в 1944 году это стало реальностью.
Операция Град
После шести месяцев неуклонного марша через центральную часть Тихого океана Соединенные Штаты наконец смогли нанести удар в самое сердце японской военно-морской мощи в районе Трука. Недавние завоевания предоставили вооруженным силам США большие надежные аэродромы для размещения и запуска самолетов. На театр военных действий прибыло новейшее поколение авианосцев. Крупные базы были отрезаны и обойдены. К началу 1944 года возможность поражения главного японского военно-морского объекта из фантастики превратилась в реальность.
По мере того как американцы приближались к ценной базе, японцы незаметно выводили свои самые большие военные корабли из Трука. Они не собирались быть пойманными со спущенными штанами, как американцы в 1941 году. Несмотря на перемещение наиболее ценных целей, японцы не думали, что американцы в состоянии нанести удар по Труку, по крайней мере, до середины 1944 года, а возможно, и позже.
В результате Трук получил лишь незначительные обновления. Поскольку он так долго находился в тылу японцев, он не превратился в крепость, которой все боялись. Японцы начали укреплять атолл Лагуна только в 1943 году, а к 1944 году работы замедлились из-за постоянных поломок подводных лодок, проблем с персоналом и растущего чувства апатии со стороны рабочих, которых флот оставил позади, когда он уходил в море.
Операция «Град» планировалась как массированный рейд авианосца, чтобы свести возможности атолла к нулю. США не собирались оккупировать атолл. Они только хотели выбить его из войны.
Трук превратился в японскую версию Перл-Харбора по нескольким причинам. Во-первых, американцы застанут японцев врасплох. Во-вторых, потери со стороны японцев будут огромными, а со стороны американцев — чрезвычайно легкими. Наконец, ущерб может быть нанесен крупным авианосным рейдом без намерения оккупировать территорию.
Рейд
Рано утром 17 февраля 1944 г. американцы удивили самих себя, удивив японцев. Несмотря на то, что Япония подозревала, что Трук больше не является безопасной гаванью, и приказала своим наиболее ценным военным кораблям покинуть район, они не подготовились к удару США по острову. Когда американские самолеты впервые пролетели над атоллом, они были потрясены, обнаружив, что японцы спят. Их самолеты простаивали на взлетно-посадочных полосах, и зенитный огонь был скудным.
В то время как большие военные корабли ушли, лагуна все еще была заполнена вспомогательными кораблями, эсминцами и нефтяниками. Это были именно те цели, которые американцы надеялись найти. К этому времени ситуация с торговым судоходством в Японии была критической. Они изо всех сил пытались перебросить людей и припасы между своими передовыми базами. Многие гарнизоны были брошены и брошены умирать, потому что они не могли физически укрепить или сменить их.
Нефть была основным фактором, и отсутствие надежных нефтяных танкеров, курсирующих между нефтеперерабатывающими заводами в Малайе и Японии, остановило военные действия. Тот факт, что Япония оставила десятки нефтяников, праздно плавающих в лагуне без какого-либо оборонительного прикрытия, доставил американским пилотам огромную радость.
Авианосцы США сбили японские самолеты, когда они садились на взлетно-посадочные полосы. Многие японские летчики были быстро сбиты, когда пытались взлететь навстречу рейдерам. К обеду первого дня налета японская авиация была сведена к минимуму, а к вечеру небо было полностью очищено от самолетов противника.
В результате оставшиеся в гавани корабли оказались легкой добычей. Волна за волной прибывали авианосцы и наносили удары по танкерам, вспомогательным кораблям и эсминцам, когда они пытались маневрировать из лагуны.
Нацеливались на склады боеприпасов, наносились удары по складам горючего, а торговые суда подвергались обстрелам, торпедированию и бомбардировкам с пикирования. Аэродромы были взорваны, а близлежащие механические мастерские взорваны на куски.
Американцы были разочарованы, узнав, что Трук не имеет ничего общего с Гибралтаром, Перл-Харбором или Сингапуром. Это был слабо развитый атолл с красивой естественной гаванью. Обороны были скудными. Не было ни крупных доков, ни массивных сухих доков, ни заводов, ни укрепленных складов горючего. Трук мало чем отличался от многих других островных баз, которые американцы атаковали в прошлом году, а в некоторых отношениях он был даже менее впечатляющим.
К ночи лагуну сильно бомбили, и сопротивление было подавлено. Потери японцев были ошеломляющими. Япония пыталась извлечь выгоду из контратаки в ночное время по воздуху с близлежащих баз, но безуспешно. Большинство надводных кораблей оперативной группы США остались невредимыми. Только один авианосец получил средние повреждения, когда торпеда, сброшенная с самолета, попала в его борт.
Потери
Хотя Соединенные Штаты не поразили ни один из крупных военных кораблей Японии, корабли, которые они поразили, пострадали так же сильно, а возможно, и хуже. Одним из факторов, ускоривших окончание войны, было то значение, которое японское высшее командование придавало своим большим надводным кораблям в ущерб важным танкерам, нефтяникам, охранникам конвоев и вспомогательным кораблям. В результате к тому времени, когда произошел рейд на Трук, основной боевой флот Японии был в значительной степени еще цел, но их логистический флот был в разбит в клочья.
Потери Японии на Труке были следующими:
Военные корабли
2 легких крейсера
4 эсминца
3 вспомогательных (учебных) крейсера
6 вспомогательных кораблей
Самолеты
250 самолетов
Торговые суда
32 грузовых корабля
Жертвы
4500 погибших
Соединенные Штаты потеряли всего 40 человек убитыми, и 11 из них прибыли с авианосца, торпедированного ночью. США потеряли всего 25 самолетов.
В дополнение к кораблям, жизням и самолетам, которые японцы потеряли, они также увидели, как сгорели 17 000 галлонов драгоценного топлива вместе с 200 000 тонн грузоподъемности. Тонны топлива, масла, продовольствия, боеприпасов, оборудования и запчастей были вылиты в бирюзовые воды Трука. Ни одна из этих вещей не может быть легко заменена неустойчивой экономикой Японии.
По соотношению ущерба к потерям рейд на Трук не уступает Перл-Харбору. Соединенные Штаты застали японцев врасплох и уничтожили огромную часть материально-технических средств, оставшихся в лагуне, в результате резкого авианалета авианосца, который серьезно подорвал боевые возможности Японии в регионе.
Последствия
Нейтрализация Трука была трамплином для захвата близлежащих островных гарнизонов. Острова Гилберта и Маршалловы попали в руки американцев в начале 1944 года и позволили военно-морскому флоту приступить к планированию захвата Сайпана. Марианские острова должны были стать оперативной базой, с которой Соединенные Штаты могли бы, наконец, начать как следует бомбить Японию.
Рейд на Трук был очень успешным. Американцы прилетели, вызвали хаос и ушли. Рейд на Трук продемонстрировал, насколько далеко военные столы повернулись против Японии. Флот Америки был огромен, а ее мастерство совершенствовалось и только росло. Ни одна островная база не была безопасной, ни одна территория не была закрыта для досягаемости американских самолетов. Это также будет относиться к материковой части Японии в ближайшие месяцы.
То, что раньше казалось неприкосновенным достоянием, неприступной крепостью, символом японской экспансии в регионе, теперь лежало в дымящихся руинах.
Как и Японская империя, Трук, никогда не восстановится и не вернется на свое военное положение.
