В северном регионе Лабрадора, одном из немногих мест на планете, где сохранились горные породы ранней истории Земли, группа ученых из Токийского университета обнаружила минерал графит, свидетельствующий о существовании жизни на Земле 3,95 миллиарда лет назад.
Это самое старое из когда-либо найденных свидетельств жизни на Земле.
В новом исследовании Юдзи Сано и Цуёси Комия описывают свое открытие графита в блоке Саглек - старейшем известном участке метаосадочных пород в мире.
Графит может образовываться, когда разлагающийся органический материал нагревается до сотен градусов, и образующийся таким образом минерал имеет характерный химический признак того, что он образовался из некогда живого материала.
Графит состоит из углерода, и если изотоп углерода-12 присутствует в особо высоких концентрациях по сравнению с углеродом-13, это признак органического материала.
Датировка такого старого материала всегда является проблемой. Есть только четыре места на Земле, где, как известно, есть горная порода, относящаяся к эоархейскому периоду, более 3,6 миллиарда лет назад.
Продержавшись так долго, скала трансформировалась, что затрудняет отслеживание истории того или иного образца. Но команда подсчитала, что графит образовался при температурах, которые могли также превратить окружающую породу возрастом 3,95 миллиарда лет в её нынешнее метаморфическое состояние.
Эти данные свидетельствуют о том, что образец уже был на месте во время этой трансформации, а также восходит к тому времени. Работа настолько сложна, что всегда есть сомнения, но ученые, не участвовавшие в исследовании, с большим энтузиазмом относятся к её результатам.
Самой Земле около 4,5 миллиардов лет, и это направление исследований сближает происхождение жизни с рождением планеты. Земля была биотической, поддерживающей жизнь планетой с самого начала!
