Оказывается, Тираннозавр рекс был не единственным гигантским плотоядным динозавром с крошечными лапками. Ученые открыли новый вид динозавров – дальнего родственника T. rex – Meraxes gigas, у которого были такие же маленькие передние конечности.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, ученые описали динозавра Meraxes gigas, который был найден в геологической формации на севере Патагонии в Аргентине.
Этот вид принадлежал к группе тероподов – в основном двуногих мясоедов – известных как Carcharodontosauridae.
Анализ хорошо сохранившихся костей Meraxes gigas показал, что у динозавра были крошечные передние конечности, как и у T. Rex. Однако эти два вида не были тесно связаны: более того, Meraxes gigas вымерли примерно за 30 миллионов лет до появления T. Rex.
Конвергентная эволюция
Конвергентная эволюция — это процесс, в ходе которого неродственные организмы эволюционируют, чтобы иметь сходные черты, благодаря тому факту, что эти черты служат какой-то полезной цели. Исследователи пришли к выводу, что общая черта Meraxes gigas и T. Rex – их короткие лапы – является примером конвергентной эволюции и, следовательно, может указывать на то, что наличие мини-конечностей принесло этим животным некоторую пользу.
Исследователи считают, что маленькие лапы хоть и были бесполезны в охоте, могли пригодится во время спаривания. С их помощью эти существа могли удерживать самку или «поддерживать себя, чтобы встать после падения».
Крошечные руки — не единственная примечательная особенность Meraxes gigas. У них также были крайне необычные черепа, украшенные гребнями, бороздами, бугорками и маленькими рожками. Вот, как они выглядели:
