Открытие древних окаменелостей панды помогло исследователям разгадать тайну того, как у гигантского вида панд развился «ложный большой палец», а также то, как этот вид стал единственным почти полностью травоядным в семействе медведей.
Отличительной особенностью большой панды является наличие дополнительного "пальца" на передних лапах, который на самом деле представляет собою видоизмененную сесамовидную кость запястья. Нужен он, скорее всего, для более удобного захвата стеблей бамбука. Аналогичную функцию выполняет большой палец приматов - он отставлен от остальных. Но панды пошли по другому пути.
Окаменелость же, имея возраст около 6 миллионов лет, принадлежит ныне вымершему близкому родственнику большой панды - животному из рода Ailurarcto. В ее составе и была обнаружена эта кость, причем уже в сильно увеличенном виде. Это образование было длиннее, чем у современных панд, но не имело крючка на конце.
Зоологам уже около века известно о "пальце" большой панды, но отсутствие ископаемых свидетельств оставляло без ответа вопросы о том, как и когда появилась эта часть тела, а также каким образом крупный хищник с чисто хищным пищеварительным трактом превратился в пожирателя бамбука.
Но теперь, с открытием новой окаменелости, стало ясно, когда, вероятно, появился новый псевдопалец панд, и соответственно обнаружен один из промежуточных этапов его эволюции.
