Внезапно до меня долетели обрывки голоса… слова, прорывающиеся сквозь недовольный и пугающий рокот огня. Я не мог ошибиться, я был уверен что кричала именно Вера. Но понять откуда доносится ее голос было трудно и я крикнул в ответ. О чем практически сразу пожалел… Я набрал полные легкие воздуха, для громкого крика, но дым, пляшущий под кронами ближайших деревьев, тут же одним махом разодрал мое горло. Я зашелся в кашле. «Как глупо!» - думал я, скрывая нижнюю половину лица во внутренней поверхности локтя. Вера не переставала голосить. Слова было сложно разобрать, их большую часть пожирал рев пламени. Но стоять на одном месте тоже идея так себе и я пошел искать свою наставницу, обходя очаг пожара по кругу.
Нашел быстро. Девушка стояла в самом эпицентре огненного круга, на возвышенности. На какой то миг я задумался, а не сама ли она подожгла лес? Скажем, для какого то ритуала он понадобился… Но когда я увидел как Вера истошно кричит, чуть не валясь с ног на каждом слове. Как ее волосы пролетают над горящими кустами, а подол длинной юбки уже начал тлеть…быстро отказался от своей теории.
—Вера! - крикнул я ей, но ведьма даже не оглянулась. Она продолжала выкрикивать свои заклинания. «Была не была!» - подумал я и решительно пошел к ней.
Но я не успел… Когда слова закончились, откуда то, возможно из-за пояса, Вера достала длинный кинжал….тонкий и очень острый... И, обхватив рукоятку обеими руками, воткнула острие себе в живот
—Неееет! - мой голос охрип от едкого дыма, ноги ведьмы подкосились и она рухнула на землю прямо там где только что стояла.
Для меня померк весь мир, пожар, уничтожающий все на своем пути, тоже потерял значение. Я не чувствовал бешеной температуры, которая царила в этом огненном круге и не слышал заливистого рокота грома, который пронесся по ночному небу. Я прижимал к груди тело девушки и слезы градом лились из глаз.
***
Пламя шипело и гасло под напором небесной воды. Ливень оказался как нельзя кстати, промозглый… сковывающий… высасывающий тепло из всего живого. Я нес на руках обмякшее тело ведьмы к ее домику, который был на почтительном расстоянии от горевшего леса и теоретически пострадать не должен был. Руки девушки безвольно свисали и болтались в воздухе. Голову Вера так же запрокинула назад, ее длинные волосы и мокрая одежда мешали ходьбе, но мне было не до этого. Моя душа рыдала вместе с небом.
До избы ведьмы казалось я шел целую вечность, там я уложил ее перед пылающим камином и присмотрелся к лицу ведьмы. Смертельная бледность выбелила щеки и губы… черные длинные ресницы навсегда сомкнулись, пряча от мира прекрасные зеленые глаза. В последний раз я поглядел на ее черты, взгляд невольно сполз на багровое мокрое пятно прямо по средине живота… Сердце болезненно сжалось и я не выдержал, накрыл мертвое тело лесной колдуньи покрывалом, которое нашел неподалеку.
«Надо вернуться к Йоне и рассказать ему что произошло… скорее всего он в курсе что нужно делать… Нужно же что-то делать? Похоронить, наверное... Где вообще хоронят ведьм?» - поток грустных мыслей перебил бой настенных часов. Они пробили двенадцать раз. Я выглянул в окно… ливень все еще не прекращался, зато от жуткого лесного пожара не осталось и следа… ни гари в воздухе.. ни тлеющих угольков под соснами…
«Почему мне кажется что этот ливень- это заслуга Веры? - пронеслось у меня в мыслях. - Она спасла лес ценой своей жизни?» В углу за дверью я нашел старый потрёпанный зонт и уже собирался покинуть избу.. как вдруг услышал шорох за спиной у камина, где лежало мертвое тело. Я быстро оглянулся и увидел… Матильду, которая тоже была вся мокрая. Она забралась на грудь мертвой хозяйки и стала вымываться, как это любят делать кошки.
У меня кровь закипела от злости:
—Уйди! Пошла! - махнул я рукой, но Матильда не обращала на меня никакого внимания.
—Матильда, блин! Оставь ее в покое! Уйди! - я решительно направился к ней. Но на полпути мои ноги будто приросли к доскам на полу! Тело Веры резко приняло сидячее положение… Матильде же все таки пришлось покинуть выбранное место, но казалось она не сильно расстроена! Не снимая с головы импровизированного савана, Вера повернулась в мою сторону… У меня сердце в пятки ушло… кажется я даже невольно попятился… Из под покрывала показалась бледная, худая рука ведьмы, которая медленно принялась стягивать с себя накидку..
— Ты! - жуткий шепот пробежал мурашками по моей спине. - Зачем ты пришел?
***
—Зачем так пугать вообще? - я все еще не мог успокоиться.
—А знаешь как я испугалась? Глаза открываю… а вокруг все черное… Я чуть не умерла со страху! - Вера хихикнула, она пила уже вторую кружку иван-чая, но румянец к ее щекам так и не вернулся.
—Ага, второй раз что ли? - я недовольно хмыкнул.
—Ну, не дуйся!Тебе еще многое предстоит узнать и о лесе, и обо мне… И много много чего!
—Если у меня сердце раньше времени не станет, - я хлебнул горячего настоя из кружки. - Расскажи мне все!
Она недоуменно заморгала.
—Что все?
—Ну все … Чтоб я знал к чему готовиться!
—Я же говорила, будь готов ко всему!
—Да да… я уже нормально реагирую на разную фигню, которую мне приходилось видеть за последние два дня… но сегодня… я реально испугался и не знал что делать… Я собирался вернуться к йоне и просить его помощи!
Видимо мои слова были настолько проникновенными… что ведьма сжалилась.
—Ладно… слушай, но не думаю что мой рассказ тебе понравится.. или что то объяснит, скорее всего еще больше запутает..
—Потерплю! - заверил ее я.
—Ну тогда слушай… - за окном снова громыхнуло, и вера начала свой рассказ. - Ты может заметил что мой лес он даже зрительно отличается от того, который ты видел в велесовке…
—конечно, я ж не слепой…
—Так вот… здесь… не бывает по-другому… здесь всегда так…
—и зимой что ли? - не у держался я от вопроса.
—Всегда… мы с тобой… в своего рода временной петле находимся… но это не совсем верное выражение… - Ведьма вздохнула, и я понял что ей очень сложно объяснять механизм далекому от колдовства человеку. - Ты слыхал о лимбе?
Я нахмурился.
—Ну так… вскользь..
—Вот эта деревня и этот лес… это лимб… Я вижу ты не понимаешь до сих пор… лимб такое место, куда попадают души, которым нет места ни в раю, ни в аду…
—Чистилище? - я попробовал блеснуть знаниями.
—Не совсем… в чистилище чистят души, чтобы потом они могли попасть в рай, а те кто живут в лимбе… они остаются тут навечно… - вера тяжело вздохнула.
—Ниче не понял… Это что, какой то из девяти кругов ада?
—А ты как думал?
—Ну, параллельная вселенная… Другое измерение какое-нибудь.
—Почему же тогда ты так недоверчиво относишься к лимбу, если веришь в параллельные миры?
—Наверное потому что про него снимают мало фильмов… - я горестно вздохнул, понимая что сужу только по увиденному в кино. - А что ты делала на том холме?
—Вызывала дождь… мне приходится делать это каждый день… как я уже сказала тут все повторяется… Один и тот же день, снова и снова… Утром идет дождь, вечером начинается пожар. Я его тушу, а на утро снова дождь.
