Екатерина 2 достигла абсолютного самодержавия в Российской Империи, единолично управляя внутренней(послушный Сенат только рассматривал и одобрял вопросы, указанные императрицей) и внешней(должность канцлера Российской Империи, главы дип.корпуса, была упразднена) политикой. К тому же, после деятельного Г. А. Потемкина и разумного П. В. Завадовского, настала пора молодых алчных фаворитов(грызня за власть и богатства затмила нужды государства).
После оставки вице-канцлера Н. И. Панина в 1781г.(умер в марте 1783г.), европейского турне великого князя Павла Петровича(где наследник высказал неодобрение поступкам матери - императрицы), просьб наследника о сохранении автономии единой Польши(на совете в мае 1783г.), - Екатерина 2 приняла решение изолировать наследника.
В апреле 1783г. умер Г. Г. Орлов, бывший любимец Екатерины Алексеевны(пятеро братьев, силачей-гвардецев Орловых - лидеры переворота июня 1762г.).
Екатерина 2 выкупила имение Орловых в Гатчине и пожаловала в сентябре 1783г., в полное распоряжение сыну Павлу, определив ежегодное содержание(175 тысяч рублей - личное, 75 тысяч рублей - супруге), плюс оплата штата двора наследника.
Ранее(в 1777г. в награду за рождение первенца, сына Александра), Екатерина 2 передала великокняжеской чете охотничьи угодья близ Царского Села(600 га с окрестными мызами и крестьянам). В мае 1782г. на месте деревянного"Паульлюста"(радость Павла)начато строительство каменного дворца по проекту Ч. Камерона. С 1784г. строительство продолжил его ученик, В. Бренна.
С 1784г. Павел Петрович с Марией Федоровной много времени проводят в Павловском, принимая участие в отделке и украшении дворца. Создаётся парковый ансамбль и хозяйство дворцовых оранжерей(с 1797г - Школа практического земледелия - будущее российского аграрного образования). В имении развивается сельское хозяйство и с/х. производство, открывается народное училище(одна из первых народных школ по указу Екатерины, от сентября 1782г.), строится Инвалидный дом для военных ветеранов(при церкви Марии Магдалины, с 1784г).
Село Павловское(54 чел. в1780г.)в 1796г. насчитывает более 3000 человек. Учереждается г.Павловск.
В 1784г.формируются две флотские команды для охраны наследника. В 1785г. организована сводная гвардейская рота, получившая знамя, через 3 года - полноценный батальон и артиллерийская команда.
Семейная жизнь была безмятежна. Мария Фёдоровна занималась дворцовым хозяйством, живописью, воспитанием детей.
Павел сделал попытку принять участие в русско-шведской войне 1788-90гг. Но Екатерина 2 приказала находиться в Гатчине.
После окончания строительства Павловского дворца, Павел Петрович дарит его супруге, и все силы и средства вкладывает в Гатчину. Ближайшим другом становится граф А. С. Строганов.
В 1790-96гг. в Гатчине создаются суконная(в большой Каменной риге), замшевая и полотняная фабрики, золотошвейная и шляпная мастерские. На р. Колпанке строятся фарфоровый и стекольный заводы, производившие дешёвую посуду. Кроме того, в Гатчине на Ферме производили сыр и в Пудости была мельница.
Много времени Павел Петрович уделял военному делу. День начинался с утреннего вахт-парада(общего построения для развода караулов на службу, свободного личного состава - на строевые и полевые занятия). Гатчинские войска отличались железной дисциплиной(наказаниям подвергались даже старшие офицеры) и примерной боевой выучкой(обязательное обучение огневому и штыковому бою, фортификации и исполнению боевых маневров). В 1796г. в гарнизон состояло - 2 гренадерских и 4 мушкетерских батальона, кирасирский, драгунский, гусарский и казачий полковые отряды, артиллерийский полк и озерная флотилии. Более 2,5 тысяч военнослужащих, в том числе 130 офицеров.
Разлад с императорский двором, напряжённый труд вызвал некоторый разлад в семейных отношениях наследной четы. Павел Петрович поддерживает дружеские отношения и романтическую переписку с фрейлиной великой княжны Е. А. Нелидовой(муссируются, как любовные похождения). Но Мария Фёдоровна продолжала оставаться надёжной опорой и верной супругой.
Российская Империя, ослепленная "золотым веком дворянства", вязнет в болоте анархии. Стареющая императрица опутана интригами фаворитов и любовников. Дворяне, согласно"Жалованной грамоте дворянства"(1785г), освобождены от обязательной службы и обучения. Армейские полки недоукомплектованы офицерами (треть уставного состава). Гражданские учреждения также малочисленны. Острая нехватка грамотных, образованных кадров в администрации и промышленности.
Екатерина 2 планирует передачу власти внуку Александру, наскоро женив его на несовершеннолетней принцессе Гессен-Дармштадтской в 1793г. Воспитанный любящей властной бабушкой в атмосфере лести и интриг, получивший хорошее образование, Александр был подвержен чужому влиянию. Немного оглох от грохота пушек за месяц службы в гатчинском полку отца...
6(17)ноября 1796г.,упав,подвернув ногу, после апоплексического удара(инсульта), в собственных покоях, пролежав на подстеленном камердинером З.Зотовым тюфяке, несколько часов мучаясь в агонии, - скончалась российская императрица Екатерина 2 Великая, в присутствии внука Александра, вице-канцлера Безбородко, графа Орлова(Алехана), сына Павла с супругой, Салтыкова М. А.(сотоварищ фаворита П.А.Зубова)....
А Наполеон, в это время, во главе Итальянской армии революционный Франции, без устали громил австрийские войска.
Павел Петрович наследует престол.
P. S. Сложная судьба наследника Павла Петровича, человека непростого, оболганного и приниженного....