За 125 лет, прошедших со времени открытия невидимого царства вирусов, учеными было установлено, что вирусы не имеют аналогов среди других микроорганизмов, они уникальны по строению и способам размножения, вездесущи по масштабам распространения и вызывают болезни всего живого на земле — от человека, животных, растений до своих ближайших родственников по микромиру — бактерий.
Каждая отдельно взятая частица вирусов носит в науке специальное название - вирион. Великая экономия природы сказалась в том, что в составе вирионов нет ничего лишнего. Самые просто устроенные вирусы состоят из нуклеиновых кислот (РНК или ДНК), надежно укутанных в белковые оболочки. Вирионы более сложно устроенных вирусов кроме белков и нуклеиновых кислот содержат сахара, жиры, иногда ферменты. Для каждой группы вирусов характерен свой набор компонентов.
Из опасных для человека ДНКсодержащих вирусов следует назвать прежде всего очень грозный в прошлом вирус оспы. К ним же относятся большое семейство ОРВИ, вызывающих разнообразные поражения дыхательных путей, а также вирусы герпеса, папилломы и полиомы.
Группа болезнетворных РНКсодержащих вирусов насчитывает более 800 представителей, среди которых — вирусы гриппа, гепатита, кори и свинки, бешенства, энцефалитов, гастроэнтерита, краснухи, полиомиелита, энцефалитов, геморрагических лихорадок и многие другие.
Каждый компонент вириона выполняет определенные функции: белковая оболочка защищает их от повреждающих воздействий и помогает найти подходящие для размножения клетки, а нуклеиновые кислоты играют основную роль в последующем размножении (репродукции) вирусов. Именно они перестраивают метаболизм зараженных клеток на воспроизведения себе подобных, а затем новые полчища вирусов выходят в окружающую среду и заражают окружающие клетки, вызывая, в конце концов, возникновение заболевание.
Анатомия вирионов настолько постоянна, что часто по одному их внешнему виду можно сказать, какие заболевания они вызывают.
