После хмурой и унылой осени, к тому же омрачённой смертью отца, пришла снежная зима. Она старательно застелила улицы и дома снежным ковром. От её белого великолепия настроение несколько улучшилось. Веронике нравилось рано утром смотреть в окно на белое безмолвие. Была в нём какая-то торжественная грусть и умиротворение. Коленька во сне мило морщил носик.
- Неужели я - мама? - время от времени задавала она себе этот вопрос. - Нет, я только учусь...
Это было абсолютной правдой. Уже второй месяц. Вероника учится быть мамой доброй, ласковой, заботливой терпеливой и понимающей. Такой мамой, о которой сама мечтала в детстве. Впереди столько лет переживаний, забот...
- Спасибо, Боже за это счастье! - шептала она, прижимая сына к груди, любуясь его прилежанием. Он так старательно сосёт молоко, а насытившись играет с грудью. Баловник!
Ника каждый день наблюдает, как развивается жизнь её ребёнка в постоянном движении, в пытливом взгляде и неукротимом интересе ко всему окружающему. В эти минуты ей хотелось находиться рядом, наблюдать, сохранять в памяти улыбки и первые успехи на пути взросления малыша. Душа молодой мамы наполнялась такой любовью, такой заботой... Это можно только чувствовать и невозможно выразить словами.
Наталья Михайловна практически поселилась в квартире Ники. Она отпускала мамочку на занятия в институт, помогала с приготовлением еды, походами в магазин, стиркой и с удовольствием ходила с колясочкой во дворе. Как у неё хватало на это сил? Вопреки всем законам природы она зрительно даже помолодела.
Вероника брала работу по переводам, благо количество заказов не уменьшалось. Пособие плюс приработок, к которым практически в полном объеме прибавлялась пенсия Натальи Михайловны, помогали сводить концы с концами.
Приближался Новый год - первый в жизни Коленьки. Общими усилиями женщины нарядили красавицу ёлку. Малыш с любопытством наблюдал за весело бегающими по ёлке огоньками и радостно тянул к ней ручки. Сегодня, в канун праздника, Вероника закончила большой заказ. Поспать практически не удалось. Усталость валила с ног, глаза непроизвольно закрывались.
- Никуся, ты ложись спать, а мы с Николя пойдём пока ко мне, чтобы тебе не мешать.
Девушка даже не сопротивлялась. Дверь захлопнулась. Она обессиленно рухнула на кровать. Спать страшно хотелось, но почему-то сон не шёл. Ника начала размышлять как следует потратить гонорар за последний заказ. Мысли путались, никак не получалось распределить очередность и важность покупок. В тишине отчётливо слышалось громкое тиканье часов. Время отсчитывало секунды, минуты, часы... Оно шло вперёд, ничего вокруг не менялось, кроме того, что отцовский диван опустел... Она перевела взгляд на портрет папы с траурной ленточкой на кончике. Это самое удачное фото. На нём отец, словно живой, приветливо улыбался. Сын походил на деда. Просматривался тот же разрез глаз, такой же широкий лоб и форма ушей. Опять защемило сердце. Слёзы непроизвольно полились из глаз. Папы очень не хватало. Не хватало его присутствия, его спокойного и певучего голоса, какой мог быть только у доброго сказочника. На минуту Ника почувствовала отцовское тепло, его сильную руку и надёжное плечо...
- Папка, как я тебя люблю! - прошептала она, улыбнулась сквозь слёзы и погрузилась в сон.
Поспав пару часов, Вероника поспешила к Наталье Михайловне. Коленька сидел у бабули на руках.
- Вот, мой хороший, наша мамочка пришла... - щебетала она. - Ника, мы тут с внучком подумали и решили с тобой посоветоваться в одном вопросе...
- Интересно, что вы могли придумать? - с улыбкой ответила Вероника и протянула руки к сыну. - Вопрос срочный?
- Вопрос важный, но может подождать. Обсудим в спокойной обстановке. Тебе нужно бежать?
- Да. Тороплюсь в институт. Хочу на две последние пары успеть, а после хотела в магазин заехать. Устроим настоящий новогодний праздник. Деньги за работу уже перевели. Куплю к столу шампанского, фруктов, колбаски, ваших любимых конфет...
- Вот и замечательно. Колюшка, давай отпустим маму на занятия, а сами пойдём кушать, а затем спать? - сказала Наталья Михайловна ребёнку, а Нике взглядом показала на дверь и добавила: - Учись хорошо! Меньше чем за пятёрки, мы скучать дома отказываемся...
Через сорок минут сытый малыш мирно посапывал кроватке, а его нянька достала из комода старую колоду карт Таро.
- Что-то я давно вас в руки не брала... Пора прикинуть когда Никушка встретит новую любовь или ли хотя бы воздыхателя... Негоже молодой девчонке без мужского внимания оставаться...
Она с сознанием дела вытянула первую карту.
- Восьмёрка пентаклей. Любопытно... Карта мастера... Это что же к Нике идёт мастеровитый мужчина? Неплохо. Рукастый мужчина в хозяйстве всегда пригодится...
- Вытяну карту - совет Нике... Странно. Опять выпало Колесо Фортуны. Эта карта преследует в её раскладах. Получается, что от Вероники опять ничего не зависит. Всё произойдёт само собой и нужно отдаться судьбе...
Вероника тем временем ходила по магазину в поиске подарка для Натальи Михайловны. Очень хотелось сделать ей приятное. Эта святая женщина совершенно бескорыстно взвалила на себя заботы о Нике и её сыне. В последнее время она стала девушке много ближе родной матери и отчасти заменила ей отца.
Магазин блестел множеством новогодних огней. С витрин на Нику смотрели улыбчивые снеговики, Деды Морозы с мешками подарков... Народ носился в поиске сюрпризов для своих близких, ведь Новый год семейный праздник. Вероника только оплатила духи для своей практически родственницы и уже собиралась пойти к выходу, как нечаянно натолкнулась на молодого человека...
- Ой, извините! - пробормотала она и подняла глаза на пострадавшего.
- О, боже! До боли знакомое лицо... - подумала она.
- Здравствуйте, Евгений Валерьевич... - растерянно поприветствовала она учителя. Он был по-прежнему красив и ещё больше, чем прежде, недоступен. На его руке висела молодая спутница, которая пристально, практически как соперницу, рассматривала Нику.
- Здравствуй, Вероника! - поприветствовал Евгений Валерьевич.
Нике показалось, что учитель немного смутился. Он повернулся к девушке, которая топталась рядом и пояснил: - Это моя ученица из бывшей школы. - Как поживаешь, Вероника? Как ребёнок? Я так понимаю, что он уже родился?
Спутница сверлила взглядом бывшую ученицу Евгения. После вопроса про ребёнка, в её глазах появилось некое успокоение.
- Спасибо! Хорошо. Поступила в институт. Учусь на переводчика... Малыш? Да, уже родился. У меня сын Николай... С наступающим Новым годом! - сказала Ника и натяжно улыбнулась.
- Спасибо! И тебя с праздником! - ответил Евгений.
Образовалась неловкая пауза. Вероника взяла инициативу на себя.
- Ну, я пойду. Меня дома ждут... До свидания! - попрощалась она и не дожидаясь ответа поспешила на выход...
