Наши прямые предки австралопитеки (Australopithecus R.A. Dart, 1925) жили достаточно давно, самые древние их находки датируются 4,5 млн лет. И вот недавно учёные провели анализ остатков из пещеры Стеркфонтейн, выяснив, что они несколько древнее, чем предполагалось ранее.
Это исследование выглядит на первый взгляд малозначительным, однако стоит учесть, что палеонтологическая летопись австралопитеков из ЮАР выглядит достаточно противоречивой и только с появлением новых методов датировки мы таки смогли получить что-то более-менее вменяемой.
Пещерная система Стеркфонтейн является ключевым местом для понимания систематики и хронологии развития южноафриканских австралопитеков. Она входит в состав так называемой "Колыбели человечества", объекта всемирного наследия ЮНЕСКО. Широкой общественности Стеркфонтейн стал известен в 1936 году, когда в этой местности нашли окаменелые остатки взрослой особи австралопитека вида Australopithecus transvaalensis Broom, 1936. Потом, правда, выяснилось, что этот вид синонимичен типовому, Australopithecus africanus Dart, 1925.
Стеркфонтейн - это самое богатое на находки местонахождение окаменелостей австралопитеков на Земле. Здесь были обнаружены такие знаменитые образцы, как Мисс Плес и Мелконог.
«В Стеркфонтейне больше окаменелостей австралопитеков, чем где-либо еще в мире. Но найти хорошую дату для них сложно», — сказал профессор Университета Пердью Дэррил Грейнджер. — «Люди смотрели на окаменелости животных, найденные рядом с ними, и сравнивали возраст пещерных элементов, таких как известняки, и получали разные даты. Наши данные разрешают эти противоречия. Это показывает, что эти окаменелости старые — намного старше, чем мы думали изначально».
Для определения возраста окаменелостей учёные использовали космогенные радиоактивные элементы - аллюминий-26 и бериллий-10. Они образуются под действием космической радиации, которая приводит к появлению радиоактивных изотопов внутри горных пород, лежащих на поверхности. Как только образец оказывался под землёй, т.е. без доступа к космической радиации, начинался процесс полураспада, в ходе которого радиоактивные элементы постепенно превращаются в другие, более стабильные элементы. Например, аллюминий-26 превратится со временем в магний. Так что, измеряя количество этих самых космогенных элементов мы и можем узнать возраст окаменелостей.
В данном случае для определения возраста использовали изотопы, добытые из кварца, и показавшие датировку остатков в районе 3,7-3,4 млн лет. Таким образом, австралопитеки из Стеркфонтейна становятся в один ряд с другими ранними гоминидами: Australopithecus afarensis и Australopithecus deyiremeda из Буртеля, Australopithecus bahrelgazali из Чаде, Kenyanthropus platyops с озера Туркана и Australopithecus anamensis из Ворансо-Милле.
Новая датировка показывает, что австралопитеки из Стеркфонтейна старее других видов из "Колыбели человечества" на миллион с лишним лет.
В дополнение к новым датировкам в Стеркфонтейне, основанным на космогенных нуклидах, учёные составили тщательные карты пещерных отложений и показали, как окаменелости животных разного возраста смешивались друг с другом во время раскопок в 1930-х и 1940-х годах, что привело к десятилетиям путаницы с датировками в предыдущем веке.
Важное объявление
Друзья, наш проект сотрудничает с научно-популярной группой Вконтакте "Дромеоландия", авторы которой собирают деньги на издание своей книги. "Скилар - пернатый защитник" представляет собой уникальную книгу в жанре палеофантастики, которая основывается на самых последних научных данных. А реконструкции, представленные в книге, созданы на уровне "Доисторической планеты", что не может не радовать. Поэтому мы предлагаем вам подать руку помощи авторам и пожертвовать хотя бы 100 рублей на развитие проекта: planeta.ru/...lar
Если вы захотите, вы можете пожертвовать сумму покрупнее, за которую вы получите следующие бонусы:
600 рублей - печатную версию самой книги с цветными иллюстрациями
300 рублей - электронная версия книги
400 рублей - вы сможете стать участником развития проекта, вам будут доступны также эксклюзивные материалы
50 рублей - ваше имя будет включено в список почётных спонсоров на страницах книги
Источник
Читайте также:
#антропология #научпоп #палеонтология #биология #физика #происхождениечеловека #эволюциячеловека
