Размышляя об эволюции нашей Солнечной системы как в прошлом, так и в будущем, мы задаемся вопросом, что будет не только с Солнцем, но и с Землей, Луной и другими планетами, когда у нашей звезды закончится топливо через несколько миллиардов лет. Судьба ближайшей планетной системы указывает на то, что наши миры ожидает катастрофа.
Однако сначала небольшая оговорка: что бы ни случилось в конце существования Солнечной системы, это не коснется ни нас лично, ни каких-либо людей. Солнце будет продолжать нагреваться более пяти миллиардов лет. В то же время его эволюция заставит его сиять достаточно ярко и интенсивно уже примерно через 800 миллионов лет, так что условия на Земле больше не будут благоприятны ни для какой жизни. Для человечества это может означать одно из двух: либо людей во Вселенной больше не будет, потому что они не смогут разработать технологии для перемещения в другую планетную систему, либо наша цивилизация будет далеко отсюда и судьба Солнца будет мало заботить наших высокоразвитых потомков.
Что ждет Солнце и Землю?
Хорошо, но каковы планы нашей звезды на ближайшее будущее? Проще говоря, Солнце будет продолжать светить еще пять миллиардов лет, после чего постепенно будет увеличиваться в размерах, переходя в стадию красного гиганта. Хотя диаметр Солнца в настоящее время составляет 1,3 миллиона километров, на стадии красного гиганта он может достигать нескольких сотен миллионов километров. Это означает, что по мере увеличения Солнца оно поглотит Меркурий, затем Венеру, и со временем внешняя поверхность Солнца приблизится к орбите Земли. К тому времени наша планета превратится в выжженную каменную пустыню, даже если ее не поглотит звезда. Раздутый красный гигант постепенно сбрасывает внешние слои. Газ, выходящий из звезды, образует так называемую планетарная туманность, которая относительно быстро растворится в космосе. В центре, там, где раньше было Солнце, останется только то, что сейчас является ядром звезды - белый карлик. Он будет размером с Землю, но по массе примерно вдвое меньше Солнца. Такой белый карлик будет медленно остывать в течение триллионов (тысяч миллиардов) лет, пока в конце концов не остынет и не станет черным карликом.
Что произошло в системе G238-44?
Подобная история, однако, не является чем-то новым в космосе. Такие сценарии, как описано выше, уже происходили во Вселенной триллионы раз. Как оказалось, и в нашем ближайшем космическом окружении.
Астрономы недавно проанализировали химический состав атмосферы белого карлика G238-44, находящегося всего в 86 световых годах от Земли. Для этого данные об этом объекте были извлечены из архивов космического телескопа "Хаббл" и ряда других спутников и телескопов. Обширный анализ показал, что как каменистый материал, возможно, из пояса астероидов в этой планетной системе, так и большое количество кометного льда, который происходит из местного аналога нашего пояса Койпера, падает на поверхность белого карлика.
Будет ли конец Солнечной системы таким же?
Ученые отмечают, что конец жизни планетной системы вовсе не обязательно должен быть тихим. Быстрые изменения размеров и распределения массы центральной звезды сильно нарушают орбиты планет, лун, астероидов и комет. Выброшенные из относительно устойчивого состояния равновесия, эти объекты начинают сталкиваться друг с другом, меняют свои орбиты на более эллиптические, в результате чего некоторые могут освободиться от гравитационного влияния умирающей звезды, а некоторые могут просто уйти прямо в центр планетной системы в направлении столкновения с белым карликом.
В случае с G238-44 потребовалось 100 миллионов лет, чтобы материал астероидов и комет из двух разных регионов бывшей планетной системы достиг поверхности белого карлика. Поэтому не исключено, что подобный апокалипсис произойдет и в Солнечной системе.