Под обширным антарктическим шельфовым ледником, в пещере высотой в сотни метров, стаи мелких креветок живут в недавно открытой подводной экосистеме, которая до недавнего времени оставалась загадкой, «запертой» во льдах. По данным The Guardian, группа исследователей из Новой Зеландии обнаружила экосистему на глубине 500 метров подо льдом в предполагаемом эстуарии, в сотнях миль от края ледника Росс-Шельф. Исследователи из университетов Веллингтона, Окленда и Отаго и других профессиональных учреждений должны были изучить роль, которую эстуарий может сыграть в таянии ледника из-за изменения климата.
Однако, когда они пробурили лед до самой реки, их камера была затоплена водолазами — маленькими ракообразными существами — также выходцами из той же линии, что и лобстеры, крабы или даже клещи.«Некоторое время мы думали, что с камерой что-то не так, но когда фокус улучшился, мы заметили стаи членистоногих размером около пяти миллиметров», — сказал Крейг Стивенс из Национального института воды и атмосферы в Новой Зеландии (NIWA).
Неожиданное измерение открытия
«Мы проводили исследования в других частях шельфового ледника и думали, что уже все о нем знаем, но на этот раз нас ждал большой сюрприз», — добавил Стивенс.
По его словам, исследования, изначально сосредоточенные на изменении климата, неожиданно приобрели масштаб открытий.
«Мы прыгали от радости, потому что тот факт, что все эти животные плавают вокруг нашего оборудования, означает, что там, очевидно, есть важная экосистема», — сказал он. Руководитель проекта Хью Хорган из Университета Виктории в Веллингтоне был первым, кто заметил устье реки, когда он увидел борозду во льду, изучая спутниковые снимки шельфового ледника Росса.
По словам Хоргана, ученым известно о сети скрытых пресноводных озер и рек под антарктическим ледяным щитом, но никто еще не исследовал их напрямую.
«Возможность наблюдать и пробовать эту реку была такой, как если бы мы были первыми, кто вошел в скрытый мир», — сказал он. Ученые оставили в реке под ледником устройства для наблюдения за поведением этих животных, а специалисты будут изучать в лаборатории, что делает воду, в которой они живут, особенной.
Изменение давления после извержения вулкана
Однако на этом новые находки научной группы не заканчиваются. Команда Новой Зеландии развернула свое оборудование всего за несколько дней до мощного извержения вулкана Хунга Тонг-Хунга Хаапай на архипелаге Тонга. И инструменты зафиксировали заметное изменение давления, когда цунами пробилось через полость под ледником.
Наблюдение за последствиями извержения напомнило Стивенсу о том, как связаны планеты. «Мы находились в забытом уголке мира и в режиме реального времени наблюдали за последствиями событий, которые казались далекими от нас. Это было замечательно», — заключил он.
Год назад море вокруг Антарктиды признали Пятым океаном
Стоит отметить, что ровно год назад, 8 июня 2021 года, американское картографическое общество National Geographic признало море вокруг Антарктиды новым, пятым мировым океаном. Компания объявила, что изменит атласы мира и превратит моря вокруг Антарктиды в Южный океан. Эксперты спорят о названии вод в дальней части южного полушария, но официальное использование нового термина на картах является важной вехой.
Воды вокруг Антарктиды раньше обозначались на картах как Атлантический, Индийский и Тихий океаны, но год назад National Geographic освятил мнение многих экспертов о том, что Южный океан заслуживает географической независимости. Международная гидрографическая организация (IHO) использует название Южного океана с 2000 года.
«Ученые давно говорят о Южном океане. Но из-за отсутствия международного консенсуса мы официально не признали это название. В этом было что-то от географической науки», — сказал Алекс Тейт, представитель National Geographic. Северная граница Южного океана проходит на картах между 50 и 62 градусами южной широты, но больше не включает пролив Дрейка между мысом Горн в Южной Америке и Южными Шетландскими островами или близлежащее море Скотия у Антарктического полуострова. В отличие от Тихого, Атлантического, Индийского и Северного Ледовитого океанов Южный океан ограничен не материком, а подводным антарктическим циркумполярным течением (АЦТ). Благодаря ему вода вокруг Антарктиды обладает и другими свойствами, важными для тысяч конкретных видов.