В течение миллионов лет мегалодонные акулы были главными океанскими хищниками, а затем появились большие белые. Новые анализы зубов намекают на то, что конкуренция за пищу со стороны больших белых акул, возможно, помогла дать мегатогим гигантам дополнительный толчок к вымиранию.
Ученые реконструировали пищевые привычки акул, проанализировав цинк в зубах 20 живых видов акул и 13 вымерших видов, включая мегалодонов (Otodus megalodon). Мегалодоны и большие белые занимали аналогичную экологическую нишу, пожирая морских млекопитающих, таких как киты и тюлени, сообщают исследователи 31 мая в Nature Communications.
О. мегалодон был одним из крупнейших плотоядных животных, когда-либо живших, вырастая по крайней мере до 14 метров в длину (SN: 1/12/21). Этот гигант начал угрожать океанам около 23 миллионов лет назад. Когда — и почему — он вымер, неясно. Этот вид, возможно, существовал примерно до 2,6 миллиона лет назад. Или, возможно, он исчез еще 3,5 миллиона лет назад, примерно в то время, когда появилась большая белая акула Carcharodon carcharias.
Чтобы выяснить, ели ли две акулы похожую пищу, исследователи обратились к цинку, который имеет две основные формы: цинк-66 и цинк-64. Относительное содержание этих изотопов, сохранившихся в зубной эмали, может указывать на положение животного в пищевой сети. Растения — и растительноядные — относительно высоки в цинке-66. Выше по пищевой цепи это соотношение 66 к 64 уменьшается.
Анализы показали, что когда и где О. megalodon и C. carcharias перекрывались, у акул были похожие соотношения. Это открытие говорит о том, что их диеты тоже перекрывались, говорят геолог Джереми Маккормак из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия, и коллеги.
Тем не менее, то, что акулы потребляли подобную добычу, не является доказательством того, что они конкурировали, говорят исследователи. И есть много факторов, которые, возможно, помогли привести мегалодонов к вымиранию (SN: 8/10/18). Эти факторы включают изменения циркуляции океана, коллапс популяций жертв и конкуренцию за пищу с другими океанскими существами, такими как косатки.
Источник - https://www.sciencenews.org/article/great-white-sharks-megalodon-food-competition-extinction