Никто не думал, что простая крестьянка станет императрицей. К тому же эта метаморфоза случилась довольно быстро - всего за 10 лет.
Как немка оказалась у князя Шереметева
Место рождения Марты точно никто не может назвать, по одним источникам это Тарту, по другим Видземе, но дата появления на свет известна - 5 апреля 1684 года. Ее родители - крестьяне, то ли эстонские, то ли литовские, в общем, она и сама не знает. Однако отчество у Марты было - Самуиловна, что наводит на размышление о том, что отец девушки был, скорее всего, еврей.
В совсем юном возрасте Марта жила с тетей, потом работала прислугой у пастора Глюка. Современники описывали Марту. как женщину низкого роста с темными глазами, однако ее особенной чертой было необъяснимое обаяние.
Гости пастора часто засматривались на симпатичную горничную, поэтому Марту вскоре выдали замуж за шведского драгуна Ионна Крузе. Но этому браку не быстро пришел конец: венчание состоялось за пару дней до наступления русских войск, и Крузе ушел на войну. Что с ним случилось потом, Марта не узнала – муж не вернулся.
Новым хозяином Мариенбурга стал фельдмаршал Шереметев, служанку пастора он приметил сразу. Марта была вынуждена служить ему, но через год она ушла под покровительство князя Меншикова, и при князе довольно быстро выучила русский язык.
Меншиков и знакомство с Петром Великим
У Александра было много работы для молодой девушки, она стирала, убирала и готовила. В один такой день в доме Меньшикова появился Петр Первый. Девушка, как и всегда, накрывала на стол. Как только царь увидел Марту, сразу ей заинтересовался. В шутливой форме попросил принести в его комнату свечу, как наступит ночь. Свечу Марта принесла, и осталась в комнате Петра до утра.
А когда у служанки Марты появился ребенок, все понимали, чей это сын. Назвали мальчика Петром, а после Петра появился и Павел. Правда, эти дети прожили недолго, так как родились очень слабенькими.
Положение Марты Крузе в светском обществе было не понятным, но все видели, каким магическим образом она воздействовала на Петра I. Ей удавалось с легкостью сменить гнев на милость Петра, рассмешить его, когда тот грустил. Она всегда была рядом с ним, и даже трудности лагерного быта ее не волновали в целом, так она заслужила полное доверие и большую привязанность государя.
Принятие православия и венчание с царем
Наталья Алексеевна, сестра Петра, обучала Крузе русскому языку, также Марта решила сменить веру и принять православие. Для этого она вместе с Натальей какое-то время находилась в Преображенском монастыре.
Именно после принятия православия Марта сменила фамилию и имя, стала Михайловой Екатериной Алексеевной – ее крестным был сын Петра и Евдокии, цесаревич Алексей.
Дети появлялись на свет один за другим - Екатерина, Елизавета, Анна, Наталия, пережить младенчество удалось только Елизавете и Анне. Были и сыновья, которые тоже скончались, едва родившись. По обычаям того времени, Петр долго не решался обвенчаться, ведь первая его супруга, Евдокия, находилась в монастыре. Этот день все-таки настал – 19 февраля 1712 года. После венчания родителей две выжившие дочери были объявлены цесаревнами. А спустя много лет Елизавета заняла престол.
Все ему прощала и успокаивала
Петр I дорожил Екатериной, в честь нее был учрежден даже орден, ее же он хотел видеть своей преемницей, правда, завещание не оставил. Царь любил Марту, но единственной она никогда не была, что прекрасно знала и сама, но все прощала Петру и особо не переживала.
Однажды государь сам заподозрил Екатерину в чувствах к Виллиму Монсу, припомнил ей сожительство с Меншиковым. И вот тогда гнев Петра был настолько сильным, что Екатерина надолго лишилась доверия и не могла находиться возле государя. Даже просьбы детей не повлияли на Петра: смягчился он только перед смертью.
Недолгое царствование и закат Екатерины I
Свою последнюю ночь царь провел рядом с любимой Екатериной. После смерти государя престол заняла Екатерина. Супругу Петра поддержал гвардейский полк. Однако правила она не долго, и не самостоятельно: практически всеми делами государства управлял Меншиков.
Видимо, не зря Петр поссорился с женой – она до последнего поддерживала связь с князем. Екатерины не стало 6 мая 1727 года. Императрица скончалась на сорок третьем году жизни, прожила недолгую, но весьма насыщенную жизнь.
После ее смерти началась эпоха дворцовых переворотов и так называемый «бабий век», когда трон Российской империи занимали, в основном, женщины.
