Годы шли. Дочери Оксаны и Бори взрослели. Старшая дочь Оксаны уже заканчивала школу. Звали её Ира-большая с тех самых пор, как появилась в семье другая, младшая Ира, которую звали Ира-маленькая. Так это и осталось на всё время.
Ира-большая и Ира-маленькая очень отличались друг от друга и внешностью, и отношением к учёбе, и трудолюбием. Ира-большая чувствовала то, что она, как старшая, должна отвечать за всех сестёр и должна взять большую часть домашних работ на себя. Она старалась во всём помогать матери и умела делать всё то, что делала и Оксана. К тому же, Ира-большая была отличницей в школе, серьёзно занималась и готовилась к поступлению в институт.
Ничего этого нельзя сказать об Ире-маленькой. Возможно, потому что она была младше всех к ней и относились, как к маленькой. Домашней работой её не загружали и когда старшие сёстры были заняты делом, Ира-маленькая занималась своими делами или рисовала, что делать она любила. С первых школьных дней у неё пошло что-то не так и учиться она совсем не хотела. Долго не могла научиться читать и книгами не интересовалась, даже не рассматривала картинки. Помощь в учёбе от Иры-большой принимать не хотела и выражала недовольство, когда та хотела ей в чём-то помочь. Заниматься с ней приходилось Оксане. Каждый день они вместе выполняли домашнее задание, но интереса к учёбе Ира-маленькая не проявляла.
Но всё изменилось. Ира-маленькая стала совсем другой. И хотя трудолюбия у неё не прибавилось и домашней работой она по-прежнему не занималась, учиться стала она гораздо лучше и смогла за короткое время наверстать упущенное. Что повлияло на Иру-маленькую неизвестно, но не исключено, что это Оксана смогла её надоумить. Однажды она подвела Иру-маленькую к окну и спросила:
- Иронька, ты видишь тех двух женщин во дворе?
- Да, это наши дворничихи, я их встречаю каждый день, когда иду в школу, - ответила Ира-маленькая, - А какие им жилетки яркие выдали! Далеко их видно.
- Тебе понравились жилетки?
- Прикольные. А что? Почему ты спросила?
- Спросила потому что и тебе придётся носить такие жилетки, - сказала Оксана.
- Это же почему? Да ни за что их не надену!
- Как это не наденешь? Это будет твоя рабочая одежда.
- Почему? С какой стати? – удивилась Ира-маленькая.
- А кем ты собираешься работать, как вырастишь?
- Ну не дворником же! К чему ты этот разговор завела?
- Вот именно, дворником! А кем же ещё могут работать необразованные люди, которые никаких знаний из школы не вынесли? Только дворником. Ну, может, ещё кем-то подобным. Так что, готовься примерять жилетку, - Оксана сказала и оставила дочь в раздумьях, уйдя на кухню.
Ира-маленькая молчала, но было видно, что настроение её сильно упало и до конца дня она ни с кем не разговаривала.
А тут ещё в школе оформили стенд с фотографиями лучших учеников школы и теперь проходя по школьному коридору, Ира-маленькая всегда видит фотографии своих обеих сестёр и Иры-большой и Марины.
Это или что-что другое заставило Иру-маленькую учиться, но это случилось на радость родителям и сёстрам.
О том, что она не родная дочь Оксане, Ира-маленькая узнала рано. Как-то она спросила у Оксаны:
- Мама, а Ира-большая и Марина вам с папой не родные? Вы их в детском доме взяли?
- Почему ты так решила, - удивилась Оксана.
- А потому что у них фамилия другая и отчество не как у меня. А ещё, они показывали мне фотографию военного и говорили, что это их папа.
Оксана и раньше собиралась рассказать всё, а этот вопрос ускорил признание. С этого времени у Иры-маленькой появилось желание увидеть свою родную мать.
- Папа, а где сейчас моя мама? Ты расскажешь мне о ней? – спросила она у Бори спустя года четыре после разговора с Оксаной.
- Расскажу, девочка моя, но не сейчас. Когда будет тебе хотя бы лет семнадцать, тогда и расскажу. А сейчас тебе трудно будет понять, - ответил Боря.
- Почему ты думаешь, что я не пойму? Мне уже четырнадцать и я всё понимаю. Почему вы не вместе? Вы в разводе? Но я знаю, что при разводе дети остаются всегда с мамой, а я даже не видела её. Она далеко живёт? Наверное, в другой стране, - предположила Ира-маленькая.
- Нет, Люся живёт в нашем городе…
- Люся? Ты сказал, Люся? Её зовут Люся? - Ира вспомнила, что будучи в деревне у бабушки Любы, она видела большую фотографию красивой женщины, а на обратной стороне фотографии было написано: «Люся. 19..год»
Ира-маленькая теперь с нетерпением ждала летних каникул, чтобы поехать в деревню к бабушке Любе. «Уж у неё-то я всё узнаю» - думала Ира-маленькая и строила свои планы.
