Если раньше специалисты не сомневались, что причиной длинной шеи жирафа является листва, до которой им приходится тянуться, то теперь учёные Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук выяснили реальную причину такого эволюционного механизма. Своё исследование они опубликовали в журнале Science.
Учёные изучили кости родственника жирафа Discokeryx xiezhi, который жил 17 миллионов лет назад. Этот вид отличался уникальными характеристиками среди млекопитающих — у него очень крепкие шейные позвонки, самые сложные суставы между головой и шеей. Жёсткий диск напоминал своего рода приземистый "шлем", который сидел на голове животного. Его D. xiezhi использовали во время схваток за самок. В результате выяснилось, что конкуренция за ухаживание между самцами более интенсивна и разнообразна у жирафов, чем у других жвачных животных. Это и поспособствовало эволюции.
"Элегантная длинная шея жирафов на самом деле служит оружием в соревновании за ухаживание самцов, и это может быть ключом к тайне эволюции жирафов", — говорится в исследовании.
В частности, они используют шею для того, чтобы кидать свои тяжёлые черепа в слабые части соперников. Таким образом, чем длиннее шея, тем больше урон противнику. Указывается, что размер этой части тела напрямую связан с социальной иерархией. Причём конкуренция за ухаживание — главная мотивация для эволюции длинных шей.
Больше крутых новостей — на сайте Life.ru.
