Удар на Усть-Лабино был сокрушительным, хорошо подготовленным и действительно неожиданным. Спросонья немецкие солдаты и офицеры долго не могли понять, что происходит. Сперва многие были уверены, что русские начали наступление. Но то, что в тылу под боком находится такое крупное воинское соединение, этого даже никто не предполагал. Потребовалось слишком много времени на разбирательство. То, что удар был нанесен из леса, поняли не сразу, а некоторые и совсем не успели понять. Забегая в дома, где на постое были фашисты, наши солдаты расстреливали их на месте, не дав опомниться и собраться. На выстрелы немцы выбегали из домов в одних подштанниках, а то и вовсе без них, и тут же их буквально скашивала автоматная очередь. Самое большое, что удавалось фашистам, это пробежаться по двору или доползти до калитки и это был предел. Отдельные части, стоявшие за деревней, начали в спешке отходить.
- Быстрее, быстрее! В первую очередь на телеги женщин и детей, - командовал майор, стоя на деревенской площади, управляя толпой беженцев.
В деревне нашлось много человек, знающих покровские леса и имеющих связь с партизанами. Они и будут проводниками мирных жителей в спасительную зону.
- Болотами пройдёте? – спрашивал майор женщину, которая и передала деду схему перед арестом.
- Конечно пройдем! Проведу. Каждую тропку тут знаю… Спасибо вам!
Спасенные восемь человек стояли вокруг майора, среди них был один комсомолец, три беспартийных пожилых колхозника и три женщины и подросток, сын той самой партизанской жены, которая поведет людей по болотам.
Эвакуация проходила быстро и организованно. Вскоре колёса последней подводы загремели по дороге, пересекая её и въезжая в лес. Она, по-прежнему, была пуста, танки из Скобина так и не появились.
Батальон занял оборону на окраине села. Из деревни напротив могли подойти на шум немецкие части, а поняв, что произошло, кинуться в погоню. Задача была сейчас удержать здесь немцев, как можно дольше и дать возможность мирным жителям затеряться в лесах.
- Товарищ майор, уж шесть утра, а никто не подходит, - говорил Глушков, сидевший рядом с майором в крайнем доме и наблюдавший из окна за дорогой на Скобино.
В этом же доме, избрав его наблюдательным пунктом, сидела вся разведка. Наверху был установлен пулемет. У входа торчали посыльные. Связь с ротами будет осуществляться через них.
Все сидели в немом напряжении и следили за дорогой. Отступившие части должны были передать в танковую бригаду о происшествии, к тому же, видимо, сами они собирали сейчас подкрепление и вот-вот должны были двинуться с востока. Батальон занял оборону с тем расчетом, чтобы можно было затем, оставив для прикрытия у дороги взвод с двумя минометами, уйти беспрепятственно в лес. А углубляться туда немцы с ходу не решаться. Но шло время, а все было, по прежнему, тихо. Прошло ещё с полчаса, когда сверху раздался зычный голос наблюдателя:
- Вражеская разведка!
Пять мотоциклистов ехали совсем с другой стороны, не там откуда их ожидали. Не доезжая до села, где стояла непривычная тишина, они, ни с того ни с сего, развернулись и уехали обратно.
- Вот это да-а! – протянул майор. – Всё ясно! Они решили, что жителей отбили партизаны и увели в лес. Утром, да ещё в темноте ни черта не разобрали те, кто отступал. Ушли, мол, в лес и шито-крыто. Партизан они боятся.
- И, что теперь? – спросил Сабитов.
- Ничего. И мы будем отходить. Но, если они догадаются, что все рванули за болота через Покровку, то преспокойно могут отрезать путь отступающим. Прямиком выйдут к реке, пойдут вдоль берега, а там до Покровки, разорённой ими когда-то и покинутой за ненадобностью, рукой подать.
- Как, за ненадобностью? – переспросил Мельников.
- Глухое местечко, ты же сам видел. К тому же рядом партизаны. А сейчас другое дело. У них танки.
- Что же делать, товарищ майор? Если они займут Покровку раньше, чем мы туда подойдем? – спрашивал Василий.
- Ничего, примем бой. Но это лишь один из вариантов.
Деев поднялся к наблюдателю, а спустившись, сказал:
- Ну, что ж, лесом отступать не будем. Пойдем сами вдоль реки. Во первых, быстрее, а во вторых, если на Покровку пойдут танки, мы хотя бы это будем видеть, врасплох не застанут.
Гераленко тут же отправил посыльных по ротам с приказом отступать.
- Лесом до Покровки будет часов десять, а так, прямиком четыре с половиной, где-то, может пять, - рассуждал на марше Сурков, который шел рядом с Завадским.
- Молодец майор, - отозвался тот. – Вот это хватка! И денисовские пушки пригодились. А хотели бросить.
- Это так. Только вот, как мы с этими пушками да телегами, на которых снаряды везут, по болотам пройдем?
- Там видно будет.
Подошел Лунин, командир третьей роты, высокий черноволосый парень лет двадцати семи.
- Что дальше-то будет, как думаете? – спросил он.
- А, что ж рассуждать? – ответил Завадский. – Поживем – увидим! Но я, почему-то, спокоен. С таким командиром, не пропадем! Ведь без потерь из Усть-Лабина вышли. Только четверо раненых.
- Рассчитано всё было хорошо. Потом внезапность, - сказал Сурков.
О чем-то весело разговаривая. Мимо быстро прошли Ольга с Сашей Глушковым. Лунин улыбнулся.
- А, девочка-то, ничего! Кто она, командиру-то будет? Говорят, жена?
- Вот и спроси у того, кто говорит, - ответил Сурков.
- Не жена, а боевая подруга, товарищ его, понимаешь? – громко сказал Ильяс Низамов, который шагал рядом с ними в колонне первой роты.
В ответ на это Сурков неуверенно пожал плечами.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ.
