18 мая во всём мире отмечается Международный день музеев.
Первым музеем в Нижегородской губернии стал исторический и художественный музей, открывшийся 25 июня (7 июля по новому стилю) 1896 года в Дмитриевской башне кремля.
Он открылся во время проведения XVI Всероссийской художественно-промышленной выставки. В честь этого были выпущены памятные медали — 25 серебряных и 300 бронзовых. Они предназначались тем, кто принимал непосредственное участие в создание музея, художникам и коллекционерам, которые передали свои картины в музей.
Аверс: Совмещённые портреты Николая II и Александра III
Реверс: Изображение Дмитровской башни Нижегородского кремля.
Две специально изготовленные золотые медали преподнесли императорской чете, Николаю II и Александре Фёдоровне, в память об их посещении музея 19 июля 1896 года.
Основу экспозиции музея составляли живописные полотна, подаренные Андреем Карелиным, известными петербургскими и московскими художниками: Ильей Репиным, Константином Маковским, Андреем Рябушкиным и другими. Историческая коллекция состояла из предметов и памятников древности, собранных членами Нижегородской губернской учёной архивной комиссии.
После расположения в Дмитриевской башне Нижегородского кремля музей переехал на улицу Большую Покровскую в здание Дворянского собрания, затем в особняк купца Сергея Рукавишникова. В 1924 году художественный отдел музея разместился в усадьбе купца Дмитрия Сироткина.
В 1934 году произошло разделение исторического и художественного отделов городского музея.