Вы только взгляните на последнюю фотографию шарового скопления Liller 1, сделанную телескопом имени Хаббла. Кластер преимущественно красноватых звезд в центре кадра.
Если бы не беспрецедентная, совершенно фантастическая широкоугольная камера 3 (WFC3), установленная на борту «Хаббла» в 2009 году во время служебной миссии STS-125, выполняемой с помощью шаттла «Атлантис », мы бы не смогли еще долгое время не могли бы увидеть подобную фотографию.
Где находится Liller 1 в Млечном Пути?
Мы не можем получить четкое представление о самом скоплении, потому что между космическим телескопом «Хаббл» и удаленным на 30 000 световых лет скоплением Liller 1 находится множество других более близких звезд, пыли и газа. Кстати, для шарового скопления это расстояние не кажется таким уж большим. Большинство шаровых скоплений, которые обычно вращаются вокруг нашей галактики диаметром более 100 000 световых лет, находятся гораздо дальше от нас. Проблема, однако, в том, что именно это скопление Liller 1 с точки зрения Земли частично скрыто за так называемым центральным утолщением Млечного Пути.
Что такое центральное утолщение? Представьте себе Млечный Путь как очень яркий и плотный центр, из которого выходят последовательные спиральные рукава нашей галактики. Кстати, наша Солнечная система находится примерно на полпути между центром галактики и ее внешним краем. Однако вся эта система представляет собой довольно тонкий диск. Если бы мы увидели такую галактику с края, то увидели бы тонкий диск, заполненный большинством звезд из газа и пыли в нашей галактике. Вокруг этого диска по обширным орбитам движутся шаровые скопления, а затем и карликовые галактики. Однако если бы мы посмотрели на него, то заметили бы, что центральная часть этого диска немного толще, чем дальние области. Это центральная выпуклость, за которой, с нашей точки зрения, скрывается скопление Liller 1, видимое на фотографиях выше.
Здесь стоит отметить, что если бы мы посмотрели на это скопление в видимом свете, то ничего бы не заметили, даже с помощью «Хаббла». Как я уже говорил, между нами и скоплением слишком много пыли, которая полностью закрывает собой это чудо вселенной. Однако, к счастью, «Хаббл» также наблюдает за Вселенной в ближнем инфракрасном свете. И так уж получилось, что инфракрасное излучение беспрепятственно проникает в облака пыли и газа. Именно благодаря этому свойству инфракрасного излучения удалось сделать приведенный выше снимок.
Что такое шаровые скопления?
Проще говоря, они представляют собой сферические группировки звезд, часто состоящие из ста тысяч и даже миллиона звезд. Все эти звезды обычно сгруппированы в сферу диаметром 24-200 световых лет, поэтому расстояния между ними, особенно в центре скопления, чрезвычайно малы. Шаровые скопления, в отличие от рассеянных скоплений, обычно состоят из очень старых красных звезд, возраст которых превышает 10 миллиардов лет.
В этом отношении Liller 1 выделяется среди других шаровых скоплений. В самом скоплении исследователи обнаруживают как старые звезды возрастом 12 миллиардов лет (для сравнения возраст Вселенной 13,7 миллиарда лет, а возраст Солнечной системы и самого Солнца всего 4,5 миллиарда лет), так и множество молодых звезды, по оценкам, "всего" 1-2 миллиарда лет. Это означает, что в этом довольно своеобразном случае звезды формируются практически с самого начала Вселенной и продолжают формироваться.
Остается надеяться, что даже когда космический телескоп «Джеймс Уэбб» будет проводить свои наблюдения, космический телескоп «Хаббл» будет работать еще долгое время, чтобы предоставить нам такие потрясающие виды на Вселенную, как тот, что выше. Глядя на такое фото, время от времени можно отстраниться от дел, которые волнуют каждый день. А знаете ли вы, что шаровые скопления рассматриваются исследователями как наиболее перспективные места для поиска внеземного разума? Ведь старые звезды — это старые планеты, а старые планеты — это много времени, чтобы на них развилась цивилизация, на несколько миллиардов лет более развитая, чем наша.
