Долгое время даже среди самих мореплавателей велись споры о том, кто возглавил первую успешную экспедицию к Северному полюсу - Роберт Пири или Фредерик Кук. На самом деле они были друзьями и товарищами по кораблю после того, как Кук откликнулся на призыв Пири стать добровольцем-врачом в экспедиции 1891 года в Гренландию, где Кук даже вправил Пири сломанную ногу. Однако амбициозный и жаждущий славы Пири вступил в конфликт с более склонным к авантюрам Куком, и в итоге оба написали книги-бестселлеры о том, что они стали первым человеком, достигшим Северного полюса.
Роберт Пири
Роберт Пири отправился из Нью-Йорка на Северный полюс в июле 1908 года с командой из 22 человек, наняв горстку инуитов для помощи в дальнейшем путешествии. Ему уже дважды не удавалось достичь этой глобальной вершины, и он чувствовал давление со стороны своих важных финансовых сторонников, в число которых входили Национальное географическое общество и газета "Нью-Йорк Таймс". Используя секстант - прибор, с помощью которого моряки определяют свое местоположение по положению солнца, - Пири повел свою команду на север, тщательно записывая их широтные положения, хотя по мере приближения к полюсу его записи становились все более туманными.
Когда до Северного полюса оставалось примерно три мили, Пири оставил в базовом лагере всех своих людей, кроме пяти. 6 апреля 1909 года он записал в своем дневнике, что достиг Северного полюса, но один из его людей вспоминает, как он сказал: "Я не думаю, что мы можем поклясться, что мы точно на полюсе". Он добавил, что Пири отказался поделиться показаниями своего секстанта перед тем, как установить флаг на льду, а более поздние обзоры его записей показывают, что Пири знал, что, скорее всего, не достиг цели.
Фредерик Кук
Фредерик А. Кук был врачом из Нью-Йорка, который переосмыслил свою жизнь после смерти жены и новорожденного во время родов и решил исследовать мир. В 1907 году он отправился в Арктику и объявил о своем намерении найти Северный полюс, наняв для сопровождения двух инуитов. Кук утверждал, что достиг Северного полюса 21 апреля 1908 года, почти на целый год раньше Пири, но во время обратного путешествия открытая вода не позволила ему добраться до гренландской деревни, из которой он стартовал, что вынудило трех мужчин зимовать в пещере и добывать себе пищу самостоятельно. Они отсутствовали 14 месяцев, и большинство людей считали, что Кук умер. Когда он всплыл, он настаивал на том, что оставил свои записи американскому охотнику Гарри Уитни. Чтобы доказать свои утверждения, он послал Уитни письмо, в котором поручил ему переправить записи обратно, и Уитни доставил их на следующий корабль, отплывающий из Гренландии, которым оказался корабль Пири. Он отказался переправить пакет, поэтому документы были оставлены в Гренландии и в конечном итоге потеряны.
Кто первым достиг Северного полюса?
Несмотря на то, что Кук утверждал, что опередил Пири в достижении Северного полюса, большинство авторитетов приписывали Пири это достижение, вероятно, из-за влиятельных сторонников Пири. Пири также участвовал в клеветнической кампании, чтобы дискредитировать рассказ Кука. Скорее всего, мы никогда не узнаем, кто из людей первым достиг Северного полюса.
