Когда Анне Иоанновне исполнилось семнадцать лет, ее дядя, Петр I выдал ее замуж за герцога Курляндии по политическим мотивам. Практически сразу после свадьбы супруг Анны скончался. Девушка стала вдовой, не успев познать счастья семейной жизни. Заботливый дядя подослал к племяннице своего верного сподвижника Бестужева, который помогал вдове управлять герцогством, а позже стал и ее любовником.
Вскоре Бестужев был заменен хитрым обольстителем Эрнстом Бироном. Дядя герцогини был недоволен этой связью, поэтому Анна женила фаворита на женщине, которую сама же подобрала ему. Фактически Бирон оставался «мужем» Анны, а на бумаге принадлежал другой – несимпатичной, глупой особе.
У Бирона и его жены рождались дети, которых Анна чрезвычайно любила, опекала и одаривала подарками. Все, кто был этому свидетелей, полагали, что настоящей родительницей детей Биронов была сама Анна.
Тем временем на Родине Анны Иоанновны случился династический кризис – скончался император Петр II, не оставивший наследников. Члены Верховного Совета вспомнили тогда про Курляндскую герцогиню, которая тоже имеет право на российский трон.
Верховники предполагали, что Анна Иоанновна окажется недалекой женщиной, согласной править номинально под их полным контролем, но Анна подчиняться не стала – едва став императрицей, разорвала соглашение с верховниками и стала безусловной правительницей. Многие историки полагают, что фактическим правителем Российской империей в период десятилетнего царствования Анны Иоанновны являлся ее фаворит Эрнст Иоганн Бирон.
Бирона ненавидели абсолютно все в стране, но зато беззаветно обожала императрица, и это сделало его всесильным. Все решения в части государственного управления принимал Эрнст Иоганн, а Анну политика совсем не заботила, она всецело доверяла верному Бирону. Никто не понимал, за что императрица любила своего наглого, эгоистичного, противного и тщеславного Бирона. Каким-то образом ему удавалось поддерживать ее чувства.
Бирон управлял государством с особой жестокостью и цинизмом, казнил тех, кто вызывал у него подозрения в неверности ему и императрице. Его власти пришел конец с внезапной смертью Анны.
Пришедшая к власти Анна Леопольдовна организовала против него заговор и отправила в ссылку. Лишь спустя двадцать два года императрица Екатерина II вернула Бирона из ссылки и назначила герцогом Курляндии, он правил там вплоть до своей смерти в 82 года.