Планета Земля находится в 150 млн км от Солнца. До 1960г. считалось, что жизнь, подобная земной, может существовать в пределах экосферы - области, где излучение Солнца создаёт пригодные для живых организмов условия. Экосфера простирается от орбиты Венеры до орбиты Марса. Люди давно надеялись найти жизнь на ближайших планетах-соседях Земли, в первую очередь на Венере. Она расположена всего лишь на 42 млн км ближе к Солнцу, чем Земля, и очень похожа на нашу планету по размерам и по окружающей её газовой оболочке. Однако после того как в 1967 году советский космический аппарат "Венера-4" вошел в плотные слои атмосферы планеты, а в 1970 году "Венера-7" совершила посадку на её поверхность, стало ясно, что шансы обнаружить там следы жизни практически равны нулю. Несмотря на плотный защитный слой облаков, поверхность планеты разогревается почти до 500 градусов по Цельсию. К тому же здесь парит чудовищное атмосферное давление , а агрессивный состав атмосферы (углекислый газ, а также соляная к