Всё дальше и дальше уходят от нас те времена, когда не существовало ещё единого русского государства, а на обширных пространствах Восточно-Европейской равнины обитали многочисленные племена – предки современных украинцев, белорусов и русских. На северо-западе, в непроходимых лесах жили древляне, по течению Днепра расселились поляне, а по притокам этой великой реки – радимичи. У истоков Волги обосновались кривичи, далее, вдоль берегов Москвы-реки, Оки и Клязьмы были земли вятичей, а на самом севере, вокруг Чудского и Ладожского озер испокон веков селились словене.
С той поры не сохранилось письменных источников, и мы можем лишь догадываться о деяниях и чувствах людей Древней Руси, черпая сведения из летописей, составленных столетиями позже.
Славяне были земледельцами и охотниками – плодородная земля давала богатый урожай, а дремучие леса и полноводные реки – вдоволь дичи и рыбы. Верили славяне в сверхъестественные силы, боялись грома и молний, не могли объяснить солнечные и лунные затмения. Поэтому и боги у них были соответствующие: Перун – бог грома, Мокошь – богиня земли, Хорс – бог солнца... Почитали их славяне и ставили идолы на высоких холмах.
Воинственные соседи окружали земли славян. С юга это была Византия, жители которой называли себя ромеями, так как считали свое государство Восточной Римской империей. На севере, в Скандинавии жили свирепые варяги, наводившие ужас на всю Европу, и порой силой оружия решавшие судьбы целых стран. На востоке, в бескрайних степях кочевали хазары и печенеги, с вожделением посматривая на славянские земли и устраивая грабительские набеги. Они захватывали добычу и уводили пленных.
Славяне не были первыми на благодатных землях Восточной Европы. Еще раньше здесь расселились финно-угорские племена. У них был свой язык и свои обычаи, но постепенно они многое переняли у славян, и в конечном итоге смешались с ними, образовав единую древнерусскую народность.
«Земля наша велика и обильна, а наряда (порядка) в ней нет», – сообщается в летописи. Не было единого правителя в земле русской. Соседние племена враждовали друг с другом. И вот тогда северные славяне решили призвать на княжение варягов под предводительством конунга Рюрика.
Сын Рюрика, Игорь, положил начало династии великих князей, которая правила русскими землями более семи веков.
По малолетству Игоря правил воевода его отца Олег, который прославился многочисленными победами. Он распространил свою власть на юг, до самого Киева, города, основанного полянами и ставшего крупным торговым центром. Таким образом, Олег объединил северную и южную части древнерусского государства, которое позже стали называть Киевской Русью.
Под контролем киевского князя оказался путь «из варяг в греки», по нему с юга на север везли золото, украшения, шелк и парчу, а с севера на юг – меха, оружие, серебро и воск. Однажды этим путем прошел и Олег, внезапно оказавшись с огромным войском у стен Царьграда – столицы Византии. Ошеломленные натиском русичей, византийцы выплатили им дань по 12 гривен на человека, а Олег в знак своей победы прибил щит к воротам Царьграда.
Олег умер, и в Киеве стал править Игорь. Ему не удалось стяжать лавры победителя – поход на Византию закончился неудачно – ромеи спалили корабли русичей «греческим огнем».
Даже древляне отказались платить дань киевскому князю. Игорь сам возглавил поход на древлян и силой оружия усмирил непокорных. Но через несколько лет, когда Игорю показалось, что древлянская дань недостаточно велика, он снова выступил против них. Но древляне, готовы к нападению, истребили дружинников Игоря, а самого князя казнили.
У Игоря остались жена Ольга и маленький сын Святослав. Было это в 945 году от рождества Христова.
