Видимая сторона Луны сильно отличается от той, что не обращена к Земле. На видимой стороне земной Луны преобладают лунные моря - это темные пятна на поверхности, являющиеся остатками древних лавовых потоков. Древние астрономы ошибочно принимали их за настоящие моря, но сегодня они называются так лишь по традиции. На обратной стороне Луны много кратеров и практически нет лунных морей.
Ученые давно пытаются понять, почему две стороны Луны отличаются друг от друга. Теперь у них есть новая гипотеза, что это связано с гигантским столкновением, произошедшим миллиарды лет назад вблизи южного полюса Луны.
То, что две стороны Луны различны, было впервые обнаружено светскими и американскими космическими аппаратами в 1960-х годах. Выяснилось, что поверхность Луны на ее обратной стороне имеет не только больше кратеров, но и совершенно другие химические элементы, чем ее видимая сторона.
Лунные моря, которые мы видим с Земли, являются результатом потоков лавы, вызванных вулканической активностью. Но почему на обратной стороне Луны нет таких темных пятен? Исследователи из Университета Брауна решили ответить на этот вопрос.
С помощью компьютерного моделирования ученые решили выяснить, что могло произойти давным-давно, задолго до вулканической активности на поверхности Луны. Исследователи воссоздали мощное воздействие на поверхность Луны, изменившее ее миллиарды лет назад и образовавшее огромный кратер в южной части обратной стороны нашего спутника, имеющий название бассейн Южный полюс — Эйткен
«Мы знаем, что большие столкновения, подобные тому, что сформировало бассейн Южный полюс-Эйткен, должны создавать много тепла. Вопрос в том, как это тепло влияет на внутреннюю динамику Луны», — сказал Мэтт Джонс из Университета Брауна.
В результате ученые уточнили, что столкновение с крупным космическим объектом должно было создать массивный шлейф тепла, распространившийся по недрам Луны. Этот шлейф перенес на видимую сторону Луны редкоземельные элементы, а также элементы, излучающие тепло. Эта концентрация элементов, возможно, способствовала вулканизму и потокам лавы, создавшим лунные моря. Но таких процессов не было на обратной стороне Луны.
Новая гипотеза согласуется с другим различием между дальней и видимой сторонами Луны. Известно, что многие обращенные к нам области Луны содержат химические элементы, такие как калий и фосфор, а также тепловыделяющие элементы, такие как торий и другие редкоземельные элементы. Но их нет на другой стороне Луны. Однако они стимулировали вулканическую активность вблизи Луны и в результате удара, заявили исследователи.
По мнению ученых, результаты нового исследования дают ответ на одну из самых главных загадок спутника Земли. Но пока это всего лишь гипотеза, и для ее проверки необходимы дополнительные исследования.
Исследование было опубликовано в журнале Science Advances.
