В план миссии по возврату образцов внесены изменения - теперь она включает два спускаемых аппарата вместо одного.
Первоначально запуск американо-европейской миссии (NASA/ESA) «Mars Sample Return» (MSR) по доставке образцов грунта и атмосферы на Землю был запланирован на 2026 год. К Марсу должна была отправиться межпланетная станция с посадочным модулем (SRL), на борту которого находился бы аппарат для взлета с поверхности планеты (MAV) и марсоход, построенный ESA. После посадки марсоход должен был забрать контейнер с образцами Perseverance и доставить их к посадочному модулю. Там образцы планировалось загрузить на MAV для последующей их отправки на орбиту с помощью орбитального аппарата (ERO). Завершение миссии планировалось на 2031 году.
Однако план был пересмотрен. Подробный анализ предстоящей миссии, показал, что масса, которую должен будет доставить на поверхность Марса аппарат SRL, слишком велика, а это увеличивает риск неудачной посадки. Поэтому понадобится два посадочных модуля - один с ракетой, другой с марсоходом. Об этом сообщили представители NASA в обосновании бюджета на 2023 год при подаче запроса в Конгресс. «Разработка второго посадочного модуля потребует переноса даты старта миссии на 2028 год, а даты возвращения образцов - на 2033 год. Это согласуется с заключением Независимого наблюдательного совета по возвращению образцов с Марса (IRB) о том, что проект с двумя спускаемыми аппаратами может повысить вероятность успеха миссии», — добавили они. Запуск орбитального аппарата (ERO) также был отложен с 2026 до 2027 года.
Согласно бюджетной заявке в 2023 финансовом году на программу «Mars Sample Return» (MSR) потребуется $822 млн., что на $169 млн. больше, чем в прошлогоднем запросе. Рост затрат на одну программу, влечет за собой давление на «остальную часть портфеля Planetary Science и может повлиять на баланс портфеля в будущие годы», отмечают представители NASA в бюджетном документе. В качестве примера приводится отложенный на два года запуск миссии Surveyor, а также прекращение финансирования программы Mars Ice Mapper.
