Франческо Растрелли было всего 16 лет, когда он впервые приехал в Россию вместе со своим отцом. Карло Расстрели был одним из тех, кто по приглашению царя прибыл в новую столицу Российской империи, чтобы построить там западный город.
Юный Франческо очень рано проявил свой яркий талант самобытного зодчего. Этому помогли и знания, которыми с ним щедро делился отец, его лучший учитель.
Слава лучшего архитектора России пришла к Растрелли в 1730-е. Фаворит царицы Анны Иоанновны доверил Растрелли построить в Курляндии дворцы своей резиденции: Рундальский дворец и дворец в Митаве. Это официально первые сохранившиеся до наших дней творения архитектора. Эрнст Иоганн Бирон был в восторге от выполненной работы. Благодаря его рекомендациям Франческо стал обер-архитектором императрицы. Строил Растрелли и для Михаила Воронцова, любимца Елизаветы Петровны.
Правление Елизаветы Петровны стало расцветом славы Франческо Растрелли. Они оба мечтали превратить Петербург в лучший город на земле и, к счастью, имели схожие представления о том, что для этого надо сделать. После того как императрица посетила построенный мастером Летний дворец, она убедилась: этот иностранец — настоящий гений.
Впрочем, все ожидания царицы и щедрые авансы Растрелли превзошёл, когда воплотил в жизнь самую заветную её мечту — Петергофский дворец. Он без преувеличения получился сказочным и затмил прославленную резиденцию французских королей. Территорию верхних садов Растрелли обустроил на французский лад.
Многие влиятельные люди, восхищённые работами Растрелли, хотели, чтобы он строил и для них. Одним из таких счастливчиков оказался сподвижник императрицы — Сергей Григорьевич Строганов. Через 1,5 месяца Строгановский дворец был готов.
Ещё один безусловный шедевр Франческо Растрелли — Екатерининский дворец. Именно там российские монархи принимали своих знаменитых иностранных гостей. Даже самых избалованных роскошью вельмож восхищал интерьер дворца. В здании, протянувшемся более чем на 300 м, архитектор воплотил всё, что его завораживало в русской архитектуре.
В Царском Селе одним из павильонов значится Эрмитаж (в переводе с французского — место уединения). Здесь российские государи удостаивали избранных аудиенцией.
По велению Елизаветы Петровны, был создан ещё один архитектурный памятник — Зимний дворец. В нём сочетались лучшие композиционные приёмы мастера. Но Растрелли не удалось завершить отделку всех интерьеров дворца. Сейчас это знаменитый на весь мир музей.
Когда-то Варфоломей Варфоломеевич Растрелли даже не представлял, что можно строить дворцы там, где, как ему казалось после солнечного Парижа, невозможно жить. Но его талант преодолел все преграды.