Известно, что в норме у кошки имеется 18 пальцев на всех четырех лапах - по пять на передних (4 основных и один дополнительный) и по 4 на задних конечностях.
Однако в ходе случайной мутации случалось и так, что котенок рождался с полидактилией, то есть с появившимися нештатными пальцами. У него на передних лапах добавлялись ещё один-два дополнительных пальца. На задних конечностях данная особенность хоть и тоже наблюдалась, но не так часто. Такое явление не такое уж и редкое и порой встречается даже у людей.
Кошки с данной особенностью появились давно, но официальные сведения о них были обозначены в 1868 году.
Естественно, что вокруг таких необычных кошек ходило много разных сказочных слухов, им приписывались необычные особенности. Это и понятно, ведь раньше все, что отличалось от нормы, наделялось какими-то необычными и волшебными свойствами.
Так как самый большой процент кошек с полидактилией среди Мейн Кунов, то у животных этой породы наличие лишних пальцев объясняли тем, что это помогает в хождении по снегу, а также в ловле рыбы. Говорили, что своими необычными лапами кошки могут так ловко вылавливать рыбу из воды, что ее хватало даже на то, чтобы прокормить хозяев. Этакие коты-рыболовы, с которыми можно не бояться остаться голодными.
Кроме того кошек с полидактилией принято называть кошками Хэмингуэя, так как в его доме проживало около пяти десятков кошек, среди которых была и шестипалая по кличке Сноубол. Писатель очень любил мурлыкающих животных, а необычная котейка и вовсе пришлась ему по душе. Ее Эрнесту Хэмингуэю подарил друг - капитан корабля. Ну а так как о стерилизации в те времена ещё не знали, то кошки бесконтрольно размножались, и на свет появилось много животных с такой особенностью как лишние пальцы на лапах.
Но если с Хэмингуэем все понятно и ясно, почему кошки назывались в его честь, то вот интересно, а как такие особенные мурлыки связаны с мореплавателями. Ведь иногда можно услышать, что шестипалых котеек называют корабельными кошками.
Есть сведения, что мурлык с дополнительными пальцами на лапах привезли на кораблях в Бостон английские переселенцы. А потом из Бостона кошки, путешествуя с мореплавателями, уже перевозились в другие населенные пункты (например в Массачусетс и Новую Шотландию, где тоже таких животных по понятным причинам стало встречаться значительно больше).
Моряки любили таких котеек брать с собой в море.
Считалось, что они приносят удачу, являются неким счастливым талисманом. Раньше верили, что большое количество пальцев помогает лучше ловить мышей, защищая продовольствие, хранящееся на судне.
Ну а самое главное, почему кошек с полидактилией прозвали корабельными была уверенность в том, что им хорошо удается удерживать равновесие во время сильной качки на корабле.
Хотя и обычная кошка своими четырьмя пальцами с острыми когтями вполне может удержаться на деревянной поверхности без каких либо проблем.
Однако не смотря на веру в некие способности особенных кошек и их необычный внешний вид, все же не рекомендуется специально разводить таких кошек. В большинстве случаев никаких проблем со здоровьем у таких животных не было, просто они выглядели довольно мило и необычно. Однако все же существует ген, который может привести не только к безобидным лишним пальцам, но и к серьезным повреждениям костей.
