Он часто подписывался в письмах к друзьям «Глупец» и не считал себя интеллектуалом. А между тем Дарвин подарил мировой науке бесценные знания.
Гранит науки
Чарлз Дарвин никогда не был прилежным учеником. В школе он не блистал, особых способностей не демонстрировал, любимых предметов не имел. Отец и учителя махнули на него рукой, устав от бесполезных нотаций и выговоров. Единственным, что страстно увлекало мальчика, было коллекционирование. Вот тут круг его интересов оказался необычайно широк. Чарлза интересовало всё: монеты, растения, автографы, минералы. Затем он полюбил охоту, через некоторое время открыл для себя химию. Однако отец в этих увлечениях видел лишь помеху учёбе и сына не поддерживал.
В 1825 году Чарлз с подачи отца поступает в Эдинбургский университет, чтобы стать врачом. Два года изучения медицины ни к чему не привели. Наблюдать за операциями юноше категорически не нравилось, лечить людей он тоже не жаждал, практические занятия по анатомии ненавидел. Зато Дарвин увлёкся таксидермией, научился делать чучела, полюбил экспедиции и полевые работы.
В 1828-м он без особого сожаления оставил медицинский факультет и перешёл в Кембридж, чтобы изучать богословие. Строго говоря, священником Дарвин себя также не видел. Однако и в этом университете нашёл себе занятия по душе. Он углубился в энтомологию и ботанику. Теология отступила на второй план. Через 3 года он примет решение, которое станет поворотным в его судьбе.
Кругосветка
Конечно, отцу Чарлза идея сына, который намеревался отправиться в кругосветное путешествие на судне королевского флота «Бигль», категорически не нравилась.
Научной экспедиции предстояло провести съёмку восточных и западных берегов Южной Америки. 23-летнего Чарлза взяли на корабль по рекомендации видного академика, ботаника Джона Генслоу. Кругосветная экспедиция, во время которой «всего лишь натуралист» Дарвин не получал зарплаты, в итоге прославилась благодаря его трудам. Свои наблюдения он тщательно фиксировал в «Дневнике исследователя».
Плавание длилось почти 5 лет (с декабря 1932-го по октябрь 1936-го) и проходило через Атлантический океан, Бразилию, Огненную землю, Чили, Галапагосские острова, Австралию, Индийский океан, Африку. Натуралист привёз из экспедиции множество заспиртованных и высушенных образцов для изучения, многостраничные заметки по геологии и зоологии. И тропическую лихорадку, от которой страдал до конца жизни. Личным достижением Дарвина как учёного стало издание восьми важных трудов, которые сделали ему имя.
Научная революция Дарвина
Свою жизнь после кругосветного путешествия Чарлз Дарвин посвятил науке. В 1838—1841 гг. он работал в Лондонском геологическом обществе. В 1839-м женился на Эмме Веджвуд, своей кузине. Она переживала за его судьбу во время плавания, ждала возвращения, отправляла письма.
Ещё с 1938-го Дарвин вынашивал идею об эволюции. На шлифовку гипотезы, оттачивание формулировок и научное обоснование ушло почти 20 лет. Он издавал статьи, копил материалы. В 1859-м Дарвин опубликовал своё главное детище — «Происхождение видов путём естественного отбора». Было напечатано 1250 экземпляров, которые раскупили за пару дней. Эффект книга произвела невероятный.
Стоит ли говорить, что на труд Дарвина отреагировали не только коллеги-учёные, большинство из которых признали эволюционную теорию. Разгорелись жаркие религиозные и политические диспуты. Дарвина обвиняли в попрании роли бога, называли его теорию ересью. Дискуссии об эволюционизме и креационизме перерастали в судебные процессы. Споры между дарвинистами и противниками его теорий не утихают до сих пор.
Чарлза Дарвина избрали почётным доктором европейские университеты. Научные общества вручали ему премии и награды. В его честь названы географические объекты, животные, растения. А день рождения Чарлза — 12 февраля — считается Международным днём науки и гуманизма, или Днём Дарвина.
Умер исследователь 19 апреля 1882 года. Его похоронили в Вестминстерском аббатстве.
