В попытке спасти вид морских птиц Буревестников Хендерсона от вымирания на их родном острове в южной части Тихого океана, одна природоохранная группа приступает к миссии по искоренению группы неместных крыс, которые охотятся на находящихся под угрозой исчезновения птиц.
Остров Хендерсон — это возвышающийся коралловый остров, который является частью островов Питкэрн в Соединенном Королевстве. Этот удаленный и необитаемый остров, являющийся объектом Всемирного наследия, отличается уникальной флорой и фауной, в том числе большим количеством размножающихся морских и наземных птиц.
Но хотя остров в основном не тронут людьми, присутствие крыс угрожает выживанию многих местных видов острова.
Уникальная, исчезающая дикая природа
На острове Хендерсон есть четыре вида птиц и девять видов растений, которые больше нигде на Земле не встречаются. Есть десятки беспозвоночных, в том числе восемь улиток Хендерсона, которых нет больше нигде на планете. Это важное место гнездования 12 различных видов морских птиц, в том числе четырех видов буревестников, а также морских черепах.
«Остров Хендерсон в центральной части Тихого океана — одно из самых отдаленных мест на Земле. Но его дикая природа не застрахована от проблем», — сказал Тим Стоу, международный директор Королевского общества защиты птиц (RSPB). «Неместные тихоокеанские крысы, завезенные полинезийскими переселенцами, разоряют дикую природу острова».
Завезенные полинезийские крысы (Rattus exulans) съедают примерно 25 000 птенцов буревестника каждый год — около 95 процентов птенцов съедаются в течение недели после вылупления — и конкурируют с местными птицами за пищу. По крайней мере четыре вида наземных птиц и четыре вида морских птиц исчезли с острова Хендерсон с момента прибытия крыс.
RSPB реализует проект, направленный на то, чтобы остановить волну гибели птиц.
«Как только крысы будут удалены, мы ожидаем, что сможем отступить и наблюдать, как популяция буревестников Хендерсона восстановится с 16 000 пар сегодня до 1,7 миллиона пар в течение 70 лет», — сказал Джонатан Холл, руководитель проекта RSPB.
Удаление крыс
Группа подрядчиков и их оборудование, включая два вертолета, будут доставлены на корабле.
RSPB будет следовать методу, впервые примененному в Новой Зеландии, для очистки больших островов от крыс.
«Это включает в себя использование вертолетов для методичного сброса шариков с ядовитой приманкой по всему острову с использованием GPS-наведения», — сказал Холл OurAmazingPlanet. «Это единственный способ иметь высокий уровень уверенности в успехе — было бы невозможно добраться до всех крыс с помощью наземной операции на этом острове площадью 14,3 квадратных мили (37 квадратных километров)».
«После одного полного сброса будет пауза в 10 дней, а затем процесс будет повторяться как второй страховой сброс, чтобы убедиться, что все крысы удалены», — добавил Холл. «Таким образом было успешно очищено более 300 островов, и последние три года мы занимались тщательным планированием, поэтому мы уверены в успехе».
На острове Хендерсон нет других млекопитающих, поэтому нет опасности, что шарики нанесут вред чему-либо, кроме намеченной цели. Кроме того, некоторые виды птиц на острове будут содержаться в неволе на время операции, чтобы они не пострадали, а на пляжах будут приняты более «отпугивающие» меры для отпугивания куликов.
В 2022 году RSPB снова будет наблюдать за островом, чтобы определить, был ли проект успешным. Группа должна подождать не менее двух лет, пока количество оставшихся крыс не увеличится до количества, при котором их можно будет обнаружить.
«От этого краткосрочного вмешательства будут получены огромные долгосрочные выгоды, выиграет вся экосистема — эндемичные наземные птицы, беспозвоночные, флора и даже гнездящиеся зеленые черепахи», — сказал Холл. «Как только популяция морских птиц восстановится, это восстановит и морской цикл питательных веществ».