Если почитать воспоминания ряда современников, то в них можно найти массу упоминаний о том, что светлейший князь и академик Британской академии, принятый в нее самим Ньютоном, друг и сподвижник Петра I, Александр Данилович Меншиков не умел толком ни читать, ни писать. И ведь на самом деле писем, написанных рукой Данилыча до нас, скажем так, не дошло. Только его отдельные автографы.
Получается, что Алексашка на самом деле был безграмотен? Интересно, каким же надо было тогда обладать талантом, чтобы первым из русских полководцев победить шведов в серьезной баталии? Или выполнять поручения Петра, которые сыпались на Данилыча непрерывным потоком, потому что царь знал - Алексашка в лепешку расшибется, но все сделает в лучшем виде. А ведь поручения Петра бывали разными: начиная от "пойди туда, не знаю куда", или разгроми по быстрому Чигирин, или построй мне, Данилыч, крепость. А ведь все вот эти строительные и военные задачи требовали умения читать чертежи, планы, карты, составлять донесения и рапорты. Как тут без умения читать?
Говорят, что Данилыч собрал огромную библиотеку, книги из которой никогда не читал, он их просто как коллекционер закупал, чуть ли не оптом. Возможно, что и так.
Но никто не задумывался, а было ли у Меншикова время на то, чтобы книгами заниматься?! Равно как и письма самому писать. Он ведь всю свою сознательную жизнь находился рядом с Петром или выполнял его задания. А у Петра Алексеевича как известно, не забалуешь - ему всё надо было здесь и сейчас. И тут, конечно, не до чтения всяких книг и написания писем - хорошо, если самую важную корреспонденцию успел глазами пробежать да надиктовать секретарю.
Очень хорошо о том, был грамотен Меншиков или нет, говорят «Повседневные записки делам князя Меншикова». Сохранились сведения за 1716-1719 годы и за 1726-1727. И в этих записках под одними датами значится, что «его светлость почту выслушал», а под другими: «В 9-м часу получа почту, прочел Куранты…» или «его светлость, прибыв в дом свой, получил от его царского величества письмо через нарочно присланного сержанта Маковецкого и оное прочел…». То есть секретари Меншиков чётко разделяли: "выслушал" и "прочёл".
И это не говоря о том, что на торжественной церемонии, посвященной заключению Ништадтского мира, «князь Меншиков читал о производствах по армии…»
Можно, конечно, предположить, что светлейший князь, пользуясь своей способностью запоминать буквально все, до последней запятой, произнёс этот список по памяти, предварительно его выучив. Но как-то гораздо проще предположить, что обладая такой памятью, он вполне мог и научиться грамоте. Особенно, если вспомнить, что Петр I вообще-то требовал от своих сподвижников «учить науки». И был в этом деле непреклонен.
Так что насколько на самом деле был неграмотен Меншиков - это очень большой и спорный вопрос. И, скорее всего, он так и останется одной из загадок «полудержавного властелина».