Советский военачальник, генерал армии. Дважды Герой Советского Союза. Член ЦК КПСС.
Детство и юность
Афанасий Белобородов родился 31 января 1903 года в сибирском селе Акинино Иркутской губернии Российской империи в семье русских крестьян. Закончив всего три класса начальной школы, он в возрасте шестнадцати лет вступил в партизанский отряд и принял участие в Иркутском восстании. В 1920 году подразделение вошло в состав 8-го Иркутского стрелкового полка 1-й Читинской стрелковой дивизии. В марте того же года он был переведен в резерв по болезни и из-за его возраста. В сентябре 1923 года был вновь призван в Красную армию.
В 1926 году окончил Нижегородское пехотное училище и был назначен командиром стрелкового взвода 6-го Хабаровского стрелкового полка 2-й Стрелковой дивизии Сибирского военного округа. В августе 1929 года, окончив Ленинградские военно-политические курсы, был назначен командиром роты 107-го стрелкового полка 36-й стрелковой дивизии Сибирского военного округа.
В 1929 году участвовал в китайско-советском конфликте (близ Чжалайнора в Маньчжурии). Командир его роты погиб во время первого боя, поэтому командование взял на себя Белобородов. Он успешно руководил ротой в нескольких боях и за это получил свой первый Орден Красного знамени. После окончания конфликта он оставался командиром роты в течение года.
В 1933 году поступил в Военную академию имени Фрунзе, которую окончил в 1936 году (специальный факультет с образованием на японском и английском языках). В том же году ему присвоили воинское звание первого лейтенанта, после чего он был назначен заместителем начальника оперативного отдела генерального штаба 66-й стрелковой дивизии на Дальнем Востоке. В марте 1939 года он стал начальником Оперативного штаба 31-го стрелкового корпуса. В июне того же года был назначен начальником штаба 43-го стрелкового корпуса, с ноября временно исполнял обязанности командира корпуса. В течение первых шести месяцев 1941 года он был начальником отдела военной подготовки штаба Дальневосточного фронта.
Вторая Мировая война
В начале Второй мировой войны с 12 июля 1941 года полковник Афанасий Белобородов командовал 78-й стрелковой дивизией. В начале ноября 1941 года прибыл со своей дивизией на Западный фронт, в составе 16-й армии. Дивизия отличилась в битве под Москвой. Массовым героизмом личного состава 27 ноября 1941 года дивизия была преобразована в 9-ю Гвардейскую стрелковую дивизию. Белобородов был впоследствии повышен до звания генерал-майора. В ходе Клинско-Солнечногорской наступательной операции дивизия освободила город Истру. В июне 1942 года, после недолгого пребывания в резерве Штаба Верховного главнокомандования, во главе своей дивизии воевал на юго-западном и Сталинградском фронтах, участвовал в Воронежско-Ворошиловградской оборонительной операции.
С 14 октября 1942 года назначен командиром 5-го Гвардейского стрелкового корпуса на Калининском фронте, участвовал в наступательной операции "Великие Луки". 6 августа 1943 года он принял командование 2-м Гвардейским стрелковым корпусом, с которым участвовал в Смоленских и Невельско-Городокских наступательных операциях. 22 мая 1944 года ему было поручено командовать 43-й армией. Летом 1944 года он участвовал в операции Багратион, в Витебско-Оршанской операции, в ходе которой германский армейский корпус был окружен и впоследствии уничтожен в окрестностях Витебска. Ранним утром 22 июня, после интенсивной артиллерийской подготовки его армия начала наступление на немецкие позиции в окрестностях Витебска, в первые часы сражения 43-я армия не смогла продвинуться дальше первой линии траншей. Но 23 июня, после интенсивной артиллерийской подготовки, 43-я армия прорвала немецкую оборону, продвигаясь в неорганизованном немецком тылу. 24 июня Белобородов уничтожил деморализованные силы Корпсгруппы Е и начал переправу через реку Западная Двина к западу от города. К полудню 25 июня он вступил в контакт с бронетанковыми подразделениями 39-й армии генерал-лейтенанта Ивана Людникова, отрезав тем самым любые пути отхода немецкого армейского корпуса LIII.
Завершив окружение LIII корпуса, 43-я армия Белобородова окружила город Витебск и продолжала наступать на запад, уничтожив огромную массу немецких беглецов, отчаянно бежавших к Минску.
28 июня 43-я армия Белобородова заняла город Лепель, где они взяли более 800 пленных и захватили склады 3-й немецкой танковой армии, тем самым расширив разрыв между Группой армий "Север", дислоцированной в Прибалтике, и остатками Группы армий "Центр", которые в то время отступали в полном беспорядке на запад. 5 июля Советское верховное командование приказало 43-й армии Белобородова вместе с 51-й армией, 2-ой гвардейской армии и Гвардейскому
механизированному корпусу продвинуться через разрыв между обеими немецкими армейскими группами и достичь Рижского залива (операция Шауляй), тем самым перерезав коммуникации между Группами армий Север и Центр. 31 июля основные элементы трех советских армий достигли берега Балтийского моря к западу от Риги, завершив тем самым окружение Группы армий "Север", но в августе отступили на 30 км южнее из-за немецкой контратаки.
Впоследствии во главе той же армии участвовал в наступлении на Балтику, повлекшем за собой полное освобождение Прибалтики, в блокаде остатков Северной армейской группы на Курляндской бирже, а также в наступлении на Восточную Пруссию (13 января - 25 апреля 1945 г.). Его армия превосходно зарекомендовала себя во время штурма Кенигсберга в начале апреля 1945 года. Наконец, на заключительном этапе войны армия участвовала в уничтожении остатков 2-й немецкой армии, окруженных в устье Вислы.
Вторжение в Маньчжурию
После капитуляции Германии генерал-полковник Афанай Белобородов отбыл на Дальний Восток, где 27 июня 1945 года принял командование 1.er Краснознаменная армия Приморской группировки Сил. Во время Августовской операции против Японской империи в августе 1945 года армия под его командованием в составе 1-го Дальневосточного фронта под командованием маршала Кирилла Мерецкова участвовала в Харбин-Гиринской операции.
Войска армии во взаимодействии с 5-й армией прорвали укрепленный район Дуннинг и на третий день наступления захватили город Лишужень. Затем, форсировав реку Мулингхе, его авангардные войска преодолели Мишанский укрепленный район и захватили города Мишань и Муданьцзян, начав стремительное наступление на Харбин. Инициатива и маневренность советских командиров очень удивили японцев, которые все еще сохраняли советский стереотип 1930-х годов, подкрепленный немецкими докладами, в которых Красная армия называлась «неуклюжей».
21 августа 1945 года Белобородов был назначен первым советским военачальником и начальником харбинского гарнизона. 16 сентября 1945 года в Харбине состоялся Парад победы над Японией.
Послевоенный период
После войны он продолжал командовать Краснознаменной армией Забайкальско-Амурского военного округа. С апреля 1946 начальник Отдела боевой подготовки Стрелковых войск. С июля 1946-Командующий 5-й Гвардейской армией в Центральной группе сил. С декабря 1946-замначальника Центральной группы сил. С мая 1947 года-командующий 39-й армией Сибирского военного округа (армия дислоцировалась на Ляодунском полуострове в Китае, штаб армии находился в Порт-Артуре).
С мая 1953 года-начальник Управления боевой подготовки Сухопутных войск. С октября 1953 года он был начальником Курсов тактической и стрелковой подготовки Генерального штаба армии (так называемые курсы Выстрела). С июля 1954 года работал Главным военным советником Министерства национальной обороны Чехословацкой Социалистической Республики и военным атташе при Посольстве СССР в Чехословакии.
С октября 1955 года командовал войсками Воронежского военного округа. С мая 1957 года-начальник Главного управления кадров Министерства обороны СССР. С марта 1963 года занял пост командующего Московским военным округом.
23 октября 1966 года он попал в автомобильную аварию, которая привела к серьезным травмам и нескольким переломам. После длительного лечения его здоровье не совсем восстановилось , поэтому он составил рапорт с просьбой освободить его от окружного командования. В июне 1968 года был назначен советником-инспектором Группы генеральных инспекторов Министерства обороны СССР (почетная должность).
С 1966 по 1971 год был членом ЦК КПСС, депутатом Верховного совета СССР 3-го (1950-1954) и 7-го созывов (1966-1970), а также депутатом Верховного совета РСФСР России 5-го (1959-1963) и 6-го (1963-1967). В последние годы он написал несколько мемуаров о своем участии во Второй мировой войне.
Афанасий Павлантьевич Белобородов умер 1 сентября 1990 года. Согласно его завещанию, он был похоронен на Мемориальном военном кладбище Снегири (в Подмосковье), рядом с солдатами его дивизии, погибшими осенью 1941 года во время Битвы за Москву.
