Новое исследование предполагает, что киты стремительно эволюционировали в впечатляющее разнообразие форм и размеров.
Размеры китов расширяют воображение: от синего кита длиной 30 метров — самого большого животного из когда-либо существовавших — до небольшого видов размером с собаку. Существует множество идей о том, как киты эволюционировали в различные типы тела, но новое исследование является первой попыткой разгадать тайну.
«Кажется, что киты вначале разделились и пошли разными путями. Распределение размеров тела и рациона китов по-прежнему соответствует этим ранним разделениям», — сказал биолог-эволюционист и соавтор исследования Майкл Альфаро из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «Наше исследование — первая проверка идеи о том, что эволюция ранних китов была взрывоопасной».
Около 35 миллионов лет назад, когда в океане начали появляться современные киты, началась и их эволюция. По словам ведущего автора исследования Грэма Слейтера из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, киты начинались как в основном похожие типы тела и эволюционировали во всё, что только можно - от морских свиней до синих китов, в течение следующих 5 миллионов лет.
«Пять миллионов лет подобны мгновению ока», — сказал Слейтер.
Это открытие подтверждает так называемую гипотезу взрывного излучения. Идея состоит в том, что несколько ключевых черт позволили самым ранним предкам современных китообразных — морских млекопитающих, включая китов, дельфинов и морских свиней — исследовать новые способы жизни. Как только эти предки развились в новую форму тела, они остались на прежнем пути.
Ключевые черты, которым приписывают взрывную эволюцию, включают сонар, большой мозг, китовый ус (волокнистое вещество во рту некоторых китов, которое фильтрует мелких животных из морской воды) и сложную социальность.
Оглядываясь на 35 миллионов лет назад, когда появился предок нынеживущих китов, Альфаро и его коллеги проанализировали темп эволюции современных видов китов и исследовали, как быстро киты меняли свою форму и размер тела. Исследовательская группа проанализировала последовательности ДНК и изучила летопись окаменелостей, чтобы выяснить, когда появились основные группы китов и когда они стали доминирующими.
Исторически сложилось так, что не все эти удивительно разнообразные схемы тела были успешными. Сегодня 84 живых вида китов бродят по океанам, в то время как известно, что более 400 других видов вымерли, в том числе те, которые частично обитали на суше.
Архаичные киты появились около 55 миллионов лет назад, в конце концов войдя в океан и заполнив пустоту, оставленную вымершими древними рептилиями, обитавшими в океане. Эти примитивные киты, ныне вымершие, имели размеры от нескольких до 20 метров в длину.
Вот такая удивительная эволюция китов происходила на нашей Земле.
#эволюция #киты