Эсмехан султан сидела на против Михримах султан.
- Я велела приготовить самые изысканные кушанья, Эсмехан. Давай приступим, пока все не остыло.
- С удовольствием, тётушка, взяв ложку в руку, ответила Эсмехан.
- Почему ты не привезла детей? Мне было бы интересно посмотреть на них. Наверняка они подросли.
- Да, госпожа, подросли и делают успехи в учёбе, чем очень радуют нас с Соколлу. В следующий раз непременно возьму их с собой.
- Прекрасно. Ты была у повелителя, Эсмехан?
- Да, отец был рад моему приезду в Топкапы.
Поправив юбку, Михримах продолжила разговор.
- Как ваши дела с Соколлу? Он ведь далеко не молод. В возрасте нас настигают не только разочарования от несбывшихся надежд, но и болезни.
Эсмехан подала вид, что не заметила прилетевшего камня.
Будучи не только хорошо образованной, она была ещё очень умна.
- Любовь творит чудеса, госпожа, стирая границы возраста. С ним я словно крылья обрела.
Михримах с неприятным удивлением приняла ответ племянницы.
Перед ней восседала повзрослевшая султанша, а не наивная девушка.
Притворно улыбаясь, Михримах продолжила.
- Соколлу умен. Отец высоко ценил его, сейчас он верой и правдой продолжает нести службу Османам. Не сомневалась, что он сделает тебя счастливой.
- Рада, что вы сделали правильный вывод для себя, Михримах султан. До чего же нежное мясо..., кладя в рот очередной кусочек, произнесла Эсмехан, уводя разговор в иное русло.
- Это мясо молодого барашка. Приказала приготовить нам на ужин. Разве могу я разочаровать мою дорогую племянницу?, ответила Михримах, понимая, что за спиной Нурбану возникла мощная опора.
- Госпожа, было все неимоверно вкусно. Вечер с вами придал мне радости, храни вас всевышний.
- Аминь, Эсмехан. Ты порадовала меня своим присутствием, надеюсь ужин наш не последний.
- Ну что вы, госпожа! Я с удовольствием приму ваше приглашение ещё раз разделить с вами трапезу. Пойду, госпожа. Матушка наверняка заждалась.
- Иди, конечно. Превыше всего на свете для дитя - мать. Покои твои готовы, если что-то не так, дай знать, я тут же велю все переделать.
- Спасибо, Михримах султан. Доброй ночи вам.
- И тебе, Эсмехан.
Михримах продолжала сидеть за столом, погрузившись в думы.
... Что ждать от твоего внезапного визита, Эсмехан?...
Сенем шла в сопровождении слуг в свои покои.
Увидев госпожу, она склонилась перед ней в почтении.
- Я так полагаю ты фаворитка повелителя, хатун?
Не поднимая глаз, девушка ответила.
- Да, госпожа.
- Надеюсь ты понимаешь, что главная женщина для повелителя - это Нурбану султан. Ты лишь очередная забава. Не тешь себя надеждами подняться столь же высоко. Для этого нужно сгореть до тла и воскреснуть.
Девушка молчала.
- Как твоё имя, хатун?
- Сенем, госпожа.
- Запомни о чем я сказала тебе сегодня, чётко произнося каждое слово, сказала Эсмехан.
Султанша удалилась, оставив девушку в окружении двух служанок.
Сенем, немного помедлив, развернулась и поспешила в другую сторону - к покоям Михримах султан.
Служанки едва поспевали за ней.
- Сообщите обо мне, госпоже, запыхавшись, сказала Сенем стоящим у дверей девушкам.
- Уже поздно хатун, приходи завтра с утра.
- Мне очень нужно сейчас увидеть госпожу, иначе мне не уснуть.
- Стой здесь, я сейчас спрошу Михримах султан.
Двери отворились, Михримах стояла возле них.
- Что здесь происходит, девушки?, строго спросила она.
- Михримах султан, простите за поздний визит, но мне очень нужно поговорить с вами, взмолилась Сенем.
Посмотрев на раскрасневшуюся девушку, она произнесла ей в ответ.
- Проходи. Видно дело у тебя важное, раз ты не можешь отложить его до утра.
Едва дверь затворилась, Сенем туже начала рассказывать о встрече с Эсмехан и её предостережениях.
Михримах, выслушав Сенем, произнесла.
- Надеюсь ты теперь понимаешь, как важно родить наследника. Только в этом случае твой шанс стать госпожой станет реальностью. Сейчас ты фаворитка и можешь носить красивые наряды и украшения, не более того.
- Госпожа моя, а что если я рожу девочку?
- За девочкой может родиться мальчик, Сенем. Будь ласкова с повелителем и я уверена, что все получится как надо, Иншалла!
- Аминь. Госпожа моя, вы мне слово матушка. Храни вас всевышний.
- Иди к себе, поздно уже и пора всем спать.
- Слушаюсь госпожа моя.
Девушка покинула госпожу, с твёрдым намерением стать султаншей.
Она прошла мимо своих дверей.
- Хатун, куда ты? Двери покоев здесь.
- Мне нужно к повелителю. Сейчас!
- Но ты не можешь вот так ворваться к нему, хатун, остановись!
Девушка прибавила шагу, не слушая бегущих следом служанок.
- Стража, доложите обо мне повелителю, приказала Сенем.
- Хатун, повелитель не может тебя сейчас принять. Приходи утром.
Девушка с вызовом смотрела стражу в глаза.
- Нет, ты сейчас пойдёшь и скажешь обо мне, ага! Иначе я не сдвинусь с места!
Служанки с недоумением смотрели на Сенем, не узнавая в ней всегда робкую и тихую девушку.
- Что ты замер, ага! Я жду! Фаворитка повелителя стоит перед тобой!
- Я же сказал хатун, приходи утром. Повелитель отдыхает в это время.
Дверь отворилась.
- Стража. Пропустите девушку, сказал внезапно возникший на пороге султан.
- Слушаюсь повелитель, тихо произнес страж, попятившись в сторону, пропуская Сенем.
Девушка победоносно глянула на мужчину и скрылась за дверями.
Ни шага назад!!!...думала девушка, решив, во что бы то ни стало, стать для повелителя не просто фавориткой, а смыслом жизни...
